Nouveau matériel de Prognathodon

Prognathodon est un genre de mosasauridé mosasauriné du Campanien-Maastrichtien et connu d’une dizaine d’espèces provenant de la majorité du globe. Prognathodon kianda est une espèce qui se base sur plusieurs spécimens, tous découverts dans le Campanien-Maastrichtien de la formation géologique de Mocuio (Namibe, Angola). En 2015, Stragnac et ses collègues ont mentionné la découverte d’un nouveau spécimen de P. kianda (MGUAN PA 183), présentant des restes de mosasaures dans sa cage thoracique. Polcyn et ses collègues décrivent ainsi les spécimens contenus dans la cage thoracique de MGUAN PA 183 (voir cet article), y compris le nouveau genre Bentiabasaurus (voir cet article). Ils décrivent ainsi un nouveau spécimen de Prognathodon kianda.

Le spécimen décrit par Polcyn et ses collègues est un crâne partiel (MGUAN PA 183C), composé des maxillaires et des prémaxillaires partiels. MGUAN PA 183C présente plusieurs caractéristiques typiques de Prognathodon kianda, mais est plus petit que les autres spécimens connus de cette espèce. De plus, il présente des différences interprétées par Polcyn et ses collègues comme étant liées à l’ontogénie. Ils considèrent donc que MGUAN PA 183C est un spécimen juvénile de Prognathodon kianda.

Le spécimen MGUAN PA 183C de Prognathodon kianda a été découvert dans le contenu stomacal d’un autre spécimen (MGUAN PA 183) de P. kianda. Il a été trouvé dans la partie médiane de l’estomac. Seul le crâne de MGUAN PA 183C a été mangé, et il manque les parties du corps les plus nourrissantes. Cela suggère que ce Prognathodon a mangé une carcasse de jeune Prognathodon, et que les parties nourrissantes avaient déjà été mangées par le prédateur qui a tué MGUAN PA 183C. Polcyn et ses collègues notent également qu’il s’agit d’un rare cas de cannibalisme chez les mosasaures.

Le spécimen MGUAN PA 183C de Prognathodon kianda aurait mesuré environ 4,6 mètres de longueur. En comparaison, les adultes de cette espèces mesuraient entre 7 et 8 mètres de longueur, y compris le spécimen MGUAN PA 183 qui l’a mangé. Prognathodon kianda était un prédateur généraliste aux dents robustes, peut-être spécialisé dans une alimentation à base de charognes et d’invertébrés, mangeant parfois des vertébrés marins comme des tortues. Il vivait près des côtes et cohabitait avec d’autres mosasauridés, des elasmosauridés, des tortues et des ptérosaures.

Références : Polcyn, M.J.; Schulp, A.S.; Gonçalves, A.O., 2023, Remarkably well-preserved in-situ gut-content in a specimen of Prognathodon kianda (Squamata: Mosasauridae) reveals multispecies intrafamilial predation, cannibalism, and a new mosasaurine taxon. Windows into Sauropsid and Synapsid Evolution. Essays in honor of Prof. Louis L. Jacobs. 66-98.

Strganac, C.; Jacobs, L.L.; Polcyn, M.J.; Ferguson, K.M.; Mateus, O.; Gonçalves, A.O.; Morais, M.-L.; Tavares, T. da S., 2015, Geological setting and paleoecology of the Upper Cretaceous Bench 19 marine vertebrate bonebed at Bentiaba, Angola. Netherlands Journal of Geosciences – Geologie en Mijnbouw. 96(1): 29–33.

Toutes les images proviennent de Polcyn et al., 2023, à l’exception de la première qui est une oeuvre de CrownCrocopoda