Gavialimimus est un genre de mosasauridé plioplatecarpiné décrit en 2020 par Strong et ses collègues, avec G. almaghribensis pour espèce. Son holotype (MHNM.KHG.1231) est un squelette fragmentaire découvert dans le Maastrichtien de la formation géologique de la Couche III (Béni Mellal-Khénifra, Maroc). Strong et ses collègues ont également constaté que l’espèce « Platecarpus » ptychodon, basée sur des dents, représentait probablement Gavialimimus. Les spécimens attribués auparavant à « P.« ptychodon pourraient donc représenter eux aussi Gavialimimus.
En 2015, Stragnac et ses collègues ont mentionné un spécimen de Prognathodon kianda (MGUAN PA 183), découvert dans le Campanien-Maastrichtien de la formation géologique de Mocuio (Namibe, Angola). Ils ont alors notifié la présence de restes de Mosasaurus sp., de « Platecarpus » ptychodon et d’un mosasauriné indéterminé dans la cage thoracique de MGUAN PA 183. Polcyn et ses collègues décrivent ainsi les spécimens contenus dans la cage thoracique de MGUAN PA 183 (voir cet article), y compris le nouveau genre Bentiabasaurus (voir cet article). Ils décrivent ainsi le spécimen de « Platecarpus » ptychodon comme un nouveau spécimen de Gavialimimus.
Le spécimen décrit par Polcyn et ses collègues est un crâne partiel associé à une vertèbre caudale (MGUAN PA 183B). Le crâne comprend les mâchoires partielles, la boîte crânienne et les ptérygoïdes. La morphologie de MGUAN PA 183B est très typique de Gavialimimus, avec des dents très espacées sur les mâchoires et une partie postérieure édentée de grande taille au niveau du dentaire. Toutefois, ce spécimen manque de caractéristiques pour être certain de son attribution à Gavialimimus almaghribensis. Polcyn et ses collègues ont donc référé MGUAN PA 183B à Gavialimimus sp.
Le spécimen MGUAN PA 183B de Gavialimimus sp. a été découvert dans le contenu stomacal d’un spécimen (MGUAN PA 183) de Prognathodon kianda. Il a été trouvé dans la partie postérieure de l’estomac, en arrière par rapport au reste du contenu stomacal. Polcyn et ses collègues en ont déduit que MGUAN PA 183B avait déjà été ingéré depuis un certain temps par MGUAN PA 183. Presque seul le crâne de MGUAN PA 183B a été mangé, et il manque les parties du corps les plus nourrissantes. Cela suggère que Prognathodon a mangé une carcasse de Gavialimimus, et que les parties nourrissantes avaient déjà été mangées par le prédateur qui a tué MGUAN PA 183B.
Le spécimen MGUAN PA 183B de Gavialimimus sp. aurait mesuré environ 4 mètres de longueur. C’est une taille plus petite que l’holotype (MHNM.KHG.1231) de G. almaghribensis qui aurait mesuré environ 6 mètres de longueur. Il s’agit de la première occurrence de Gavialimimus en dehors du Maroc. Gavialimimus était un prédateur spécialisé dans la chasse aux poissons, comme en témoignent ses mâchoires spécialisées. Il vivait près des côtes cohabitait avec d’autres mosasauridés, des elasmosauridés, des tortues et des ptérosaures.
Références : Polcyn, M.J.; Schulp, A.S.; Gonçalves, A.O., 2023, Remarkably well-preserved in-situ gut-content in a specimen of Prognathodon kianda (Squamata: Mosasauridae) reveals multispecies intrafamilial predation, cannibalism, and a new mosasaurine taxon. Windows into Sauropsid and Synapsid Evolution. Essays in honor of Prof. Louis L. Jacobs. 66-98.
Strong, C.R.; Caldwell, M.W.; Konishi, T.; Palci, A., 2020, A new species of longirostrine plioplatecarpine mosasaur (Squamata: Mosasauridae) from the Late Cretaceous of Morocco, with a reevaluation of the problematic taxon ‘Platecarpus’ ptychodon. Journal of Systematic Palaeontology. 18(21): 1769–1804.
Strganac, C.; Jacobs, L.L.; Polcyn, M.J.; Ferguson, K.M.; Mateus, O.; Gonçalves, A.O.; Morais, M.-L.; Tavares, T. da S., 2015, Geological setting and paleoecology of the Upper Cretaceous Bench 19 marine vertebrate bonebed at Bentiaba, Angola. Netherlands Journal of Geosciences – Geologie en Mijnbouw. 96(1): 29–33.
Toutes les images proviennent de Polcyn et al., 2023, à l’exception de la première et de la dernière qui proviennent de Strong et al., 2020
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