Nouveau mosasauridé : Bentiabasaurus

En 2015, Stragnac et ses collègues ont mentionné un spécimen de Prognathodon kianda (MGUAN PA 183), découvert dans le Campanien-Maastrichtien de la formation géologique de Mocuio (Namibe, Angola). Ils ont alors notifié la présence de restes de Mosasaurus sp., de « Platecarpus » ptychodon et d’un mosasauriné indéterminé dans la cage thoracique de MGUAN PA 183. Polcyn et ses collègues décrivent ainsi les spécimens contenus dans la cage thoracique de MGUAN PA 183 (voir aussi cet article et cet article). Ils constatent que les restes de Mosasaurus sp. appartiennent en réalité à un nouveau taxon, qu’ils baptisent Bentiabasaurus (en référence à la localité-type), avec B. jacobsi pour espèce.

Les syntypes de Bentiabasaurus jacobsi sont un squelette partiel (MGUAN PA 183D) et une mâchoire inférieure (MGUAN PA 554). MGUAN PA 183D se compose du crâne partiel, de 4 vertèbres cervicales, 6 dorsales et 5 caudales et de 2 côtes cervicales. Il s’agit du spécimen de Bentiabasaurus découvert dans la cavité thoracique du spécimen MGUAN PA 183 de Prognathodon kianda. Polcyn et ses collègues ont aussi référé trois carrés isolés (MGUAN PA 282, MGUAN PA 283 et MGUN PA 284) à B. jacobsi.

Polcyn et ses collègues n’ont pas effectué d’analyse phylogénétique. Ils ont classé Bentiabasaurus sur la seule base de comparaisons anatomiques. Ils ont constaté que ce genre possédait plusieurs caractères permettant de le classer au sein de Plotosaurini, mais qu’il s’agissait d’un membre basal de ce groupe. Plotosaurini est un terme pour lequel le nom de Mosasaurini est aujourd’hui préféré. Mosasaurini est une tribu de mosasauridés classée chez les Mosasaurinae. Il en résulte que Bentiabasaurus est un Mosasaurini basal.

Le syntype MGUAN PA 183D de Bentiabasaurus jacobsi a été découvert dans le contenu stomacal d’un spécimen (MGUAN PA 183) de Prognathodon kianda. Il a été trouvé dans la partie antérieure de l’estomac, en avant par rapport au reste du contenu stomacal. Polcyn et ses collègues en ont déduit que MGUAN PA 183D était la dernière proie ingérée par MGUAN PA 183. Toutefois, il leur est impossible de savoir si c’est ce Prognathodon qui a tué MGUAN PA 183D, ou s’il a simplement mangé une partie de sa carcasse.

Bentiabasaurus était un mosasauridé assez petit, mesurant environ 3,5 mètres de longueur. Sa dentition est typique d’un carnivore généraliste, et la morphologie de ses proches parents suggère que c’était un très bon nageur. Bentiabasaurus vivait près des côtes et chassait probablement une grande variété de petits vertébrés marins. Il cohabitait avec d’autres mosasauridés, des elasmosauridés, des tortues et des ptérosaures.

Références : Polcyn, M.J.; Schulp, A.S.; Gonçalves, A.O., 2023, Remarkably well-preserved in-situ gut-content in a specimen of Prognathodon kianda (Squamata: Mosasauridae) reveals multispecies intrafamilial predation, cannibalism, and a new mosasaurine taxon. Windows into Sauropsid and Synapsid Evolution. Essays in honor of Prof. Louis L. Jacobs. 66-98.

Strganac, C.; Jacobs, L.L.; Polcyn, M.J.; Ferguson, K.M.; Mateus, O.; Gonçalves, A.O.; Morais, M.-L.; Tavares, T. da S., 2015, Geological setting and paleoecology of the Upper Cretaceous Bench 19 marine vertebrate bonebed at Bentiaba, Angola. Netherlands Journal of Geosciences – Geologie en Mijnbouw. 96(1): 29–33.

Toutes les images proviennent de Polcyn et al., 2023