Révision taxonomique des Proterosuchidés ; Nouveau clade : Chasmatosuchinae

Les proterosuchidés sont une famille d’archosauromorphes archosauriformes du trias inférieur à moyen, à l’histoire taxonomique mouvementée. Cette famille a longtemps servi de groupe-poubelle, où étaient classés tous les archosauriformes basaux. En 2016, Ezcurra en fit une révision qui permit de mieux définir la famille, et limiter le nombre de genres de proterosuchidés à 2 : Proterosuchus et Archosaurus. Lors de la description du nouveau genre de proterosuchidé Samsarasuchus (voir cet article), Ezcurra et ses collègues ont effectué une nouvelle révision taxonomique des proterosuchidés. Ils définissent ainsi mieux le clade, et créent la sous-famille des chasmatosuchinés.

Ezcurra et ses collègues ont réalisé une analyse phylogénétique qui a retrouvé bien plus de genres au sein de Proterosuchidae que celle d’Ezcurra (2016). Il en résulte que cette famille comporte toujours Proterosuchus et Archosaurus, mais aussi les genres Samsarasuchus, Chasmatosuchus, Vonhuenia, Gamosaurus, Jaikosuchus et Tsylmosuchus. Au sein des proterosuchidés, Ezcurra et ses collègues ont retrouvé un clade comportant Samsarasuchus, Chasmatosuchus, Archosaurus, Vonhuenia, Gamosaurus, Jaikosuchus et Tsylmosuchus. Ce clade a reçu le nom de Chasmatosuchinae.

Ce qui peut paraître surprenant, c’est le fait qu’Ezcurra et ses collègues considèrent que les genres Gamosaurus et Jaikosuchus sont valides. Autrefois, ces deux genres avaient été synonymisés avec Chasmatosuchus. Toutefois, cette synonymie n’est pas justifiée, et il faudra plus de fossiles pour prouver une telle synonymie, qui apparaît peu probable. De plus, Ezcurra et ses collègues rejettent aussi la synonymie proposée de Tsylmosuchus samariensis avec Chasmatosuchus rossicus. Enfin, Vonhuenia était un genre supposé nomen dubium, mais Ezcurra et ses collègues constatent qu’il porte suffisamment de caractères pour être considéré comme un chasmatosuchiné basal diagnosticable. PIN 3361/13, holotype et référé PIN 3361/14 ; Vonhuenia PIN 1025/11, holotype ilium PIN 1025/406

Ezcurra et ses collègues notent que bien que Jaikosuchus possède les caractéristiques des proterosuchidés, son identité reste floue. En effet, il pourrait être un synonyme junior de Vytshegdosuchus, un genre découvert dans la même localité que lui. Alors que jusque là Vytshegdosuchus était considéré comme un paracrocodylomorphe indéterminé, Ezcurra et ses collègues l’ont classé au sein d’Aphanosauria. Il est donc possible que Jaikosuchus soit un synonyme de l’aphanosaurien Vytshegdosuchus, d’autant plus qu’une fibula référée à Jaikosuchus ressemble beaucoup aux fibulas des aphanosauriens.

Kalisuchus rewanensis est un archosauriforme du trias inférieur d’Australie, autrefois classé chez ls proterosuchidés. Il se trouve que, bien que basé sur un maxillaire isolé, des vertèbres lui ont été référées. Ezcurra et ses collègues considèrent que les vertèbres référées à K. rewanensis appartiennent à un proterosuchidé chasmatosuchiné, mais qu’il n’y a aucune raison de les attribuer à K. rewanensis. Ils les désignent donc sous le nom de « Arcadia proterosuchian vertebrae ». Kalisuchus représente quant à lui un genre indéterminé d’archosauriforme. Seule la découverte de restes associés permettra de savoir si les « Arcadia proterosuchian vertebrae » appartiennent bien à Kalisuchus rewanensis.

Tasmaniosaurus est un crocopode non-archosauriforme auparavant classé chez les proterosuchidés. Ezcurra et ses collègues ont analysé plusieurs humérus de proterosuchidés. Cette analyse leur a permis de constater une erreur d’identification d’un os de l’holotype (UTGD 54655) de Tasmaniosaurus triassicus. Il se trouve que l’extrémité proximale de tibia de ce spécimen se trouve être un humérus gauche. Cet humérus est donc le seul élément du membre antérieur connu pour Tasmaniosaurus.

Références : Ezcurra, M.D.; Bandyopadhyay, S.; Sengupta, D.P., Sen, K.; Sennikov, A.G.; Sookias, R.B.; Nesbitt, S.J.; Butler, R.J., 2023, A new archosauriform species from the Panchet Formation of India and the diversification of Proterosuchidae after the end-Permian mass extinction. Royal Society open science. 10: 230387.

Ezcurra, M.D., 2016, The phylogenetic relationships of basal archosauromorphs, with an emphasis on the systematics of preterosuchian archosauriforms. PeerJ. 4: e1778.

Toutes les images proviennent d’Ezcurra et al., 2023