Ectenosaurus est un genre de mosasaure mosasauridé plioplatecarpiné connu du crétacé supérieur des Etats-Unis. Il est représenté par deux espèces valides : E. clidastoides et E. everhartorum. C’est un mosasaure relativement rare, connu d’un peu moins d’une dizaine de spécimens. En 1875, Williston découvrit le squelette partiel d’un mosasaure dans le Santonien-Campanien de la formation géologique de la formation géologique de Niobrara (Kansas, Etats-Unis). Ce squelette reçut le numéro de catalogue YPM VP4673, puis fut longtemps oublié. En 1967, Russell référa YPM VP4673 à Ectenosaurus clidastoides.
En 1997, Bell remit l’attribution de Russell en doute, et considéra YPM VP4673 comme un spécimen d’“Ectenosaurus composite”. Bell appelait “Ectenosaurus composite” plusieurs spécimens d’Ectenosaurus qu’il considérait comme distincts d’E. clidastoides. En 2008, Konishi attribua YPM VP4673 à Ectenosaurus sp. alors qu’en 2019, Willman et Konishi le référèrent à Ectenosaurus everhartorum. Finalement, Willman et ses collègues attribuèrent à nouveau YPM VP4673 à Ectenosaurus sp. en 2021. Kiernan et Ebersole redécrivent ainsi le spécimen YPM VP4673 comme l’holotype d’une nouvelle espèce d’Ectenosaurus, qu’ils baptisent E. tlemonectes. Ils décrivent également une autre espèce d’Ectenosaurus : E. shannoni (voir cet article).
L’holotype (YPM VP4673) d’Ectenosaurus tlemonectes est un squelette partiel qui comprend le crâne presque complet désarticulé ainsi que plusieurs vertèbres dorsales et cervicales. Ce spécimen présente plusieurs pathologies identifiées par Kiernan et Ebersole. Les frontaux et les jugaux sont asymétriques, ce qui pourrait résulter d’une pathologie ou bien de dommages lors de la fossilisation. L’angulaire et le dentaire gauche présentent chacun une zone rugueuse. Kiernan et Ebersole interprètent ces rugosités comme les traces d’un traumatisme causé par une torsion de l’articulation intramandibulaire.
Kiernan et Ebersole ont réalisé une analyse phylogénétique qui a retrouvé Ectenosaurus tlemonectes dans une position d’espèce -soeur du clade formé par E. clidastoides et E. everhartorum. Cela confirme l’attribution d’E. tlemonectes au genre Ectenosaurus. Néanmoins, la position d’Ectenosaurus est mal résolue au sein de Plioplatecarpinae.
Ectenosaurus tlemonectes était un mosasaure de taille moyenne, mesurant 4 mètres de longueur. Comme les autres espèces d’Ectenosaurus, c’est une espèce qui se caractérise par des mâchoires allongées aux dents coniques et légèrement recourbées. Elle semble spécialisée dans la chasse aux poissons ainsi qu’aux céphalopodes au corps mou. Ectenosaurus était une composante faunique rare dans la Voie Maritime Intérieure de l’Ouest, la mer épicontinentale qui recouvrait le milieu des Etats-Unis. Kiernan et Ebersole supposent donc qu’Ectenosaurus était un genre allochtone de cet environnement, et qu’il préférait vivre près des côtes, voire en eaux douces.
Références : Kiernan, C.R.; Ebersole, J.A., 2023, Two new plioplatecarpine mosasaurs (Mosasauridae; Plioplatecarpinae) of the genus Ectenosaurus from the Upper Cretaceous of North America. PaleoBios. 40(13): 1–28.
Russell, D.A., 1967, Systematics and morphology of American mosasaurs (Reptilia, Sauria). Bulletin of the Peabody Museum of Natural History. 23: 1–241.
Bell, G.L., Jr., 1997, A phylogenetic revision of North American and Adriatic Mosasauroidea. Pp. 293-332 in: Callaway, J.M.; Nichols, E.L. (eds.). Ancient Marine Reptiles. Academic Press, San Diego.
Konishi, T., 2008, A new specimen of Selmasaurus sp. cf. S. russelli (Mosasauridae: Plioplatecarpini) from Greene County, western Alabama, USA. Proceedings of the Second Mosasaur Meeting, Fort Hays Studies Special Issue. Hays, Kansas. 3: 95–105.
Willman, A.; Konishi, T., 2019, A new specimen of the mosasaur (Squamata: Mosasauridae) from western Kansas, U.S.A. reveals a never before seen suite of cranial characters for the family. University of Cincinnati Undergraduate Scholarly Showcase Proceedings. 1(2).
Willman, A.J.; Konishi, T.; Caldwell, M.W., 2021, A new species of Ectenosaurus (Mosasauridae: Plioplatecarpinae) from western Kansas, USA, reveals a novels suite of osteological characters for the genus. Canadian Journal of Earth Science. 58(9): 741–755.
Toutes les images proviennent de Kiernan et Ebersole, 2023 à l’exception de la première qui est une oeuvre d’Henry Sharpe
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