Redescription de Wayaosaurus ; Synonymisation de Miodentosaurus à Wayaosaurus

Wayaosaurus est un genre de thalattosaure décrit en 2000 par Yin et ses collègues, avec deux espèces connues : W. bellus et W. geei. Ces deux espèces sont chacune connue d’un squelette presque complet découvert dans le Carnien de la formation géologique de Xiaowa (Guizhou, Chine). Yin et ses collègues ont brièvement décrit Wayaosaurus comme un pachypleurosaure, mais ses spécimens se sont ensuite retrouvés inaccessibles. En 2009, Wu et ses collègues ont suggéré que Wayaosaurus puisse être un thalattosaure. Après deux décennies, l’holotype de W. bellus a de nouveau été accessible. Suite à cela, Chai et ses collègues redécrivent ainsi Wayaosaurus.

L’holotype (GZDB 0005) de Wayaosaurus bellus est un squelette presque complet préservé en vue ventrale, auquel il ne manque qu’une partie de la queue. Chai et ses collègues en ont redécrit l’anatomie en détail, modifiant grandement le diagnostic proposé par Yin et ses collègues. Ils ont confirmé l’identification de Wayaosaurus comme un thalattosaure, mais n’ont pu étudier l’holotype de Wayaosaurus geei, qui est toujours inaccessible.

Chai et ses collègues ont réalisé une analyse phylogénétique, qui a classé W. bellus en taxon-soeur de Miodentosaurus, au sein d’Askeptosauroidea. En plus de cette proximité phylogénétique, ils ont noté de nombreuses similitudes entre les deux taxons. Toutefois, certaines caractéristiques typiques de Miodentosaurus ne se retrouvent pas chez Wayaosaurus. Cela s’expliquerait soit par la variation intraspécifique, soit par le fait que le dessus du crâne de l’holotype W. bellus n’est pas visible. Chai et ses collègues émettent donc l’hypothèse que Miodentosaurus brevis soit un synonyme junior de Wayaosaurus bellus.

Miodentosaurus est connu de deux squelettes presque complets de la formation géologique de Xiaowa (son holotype NMNS 004727/F003960 et le spécimen référé ZMNH M8742). Sa synonymie avec W. bellus ne pourra être confirmée que par une préparation du dessus du crâne de son holotype. L’holotype (GZDB 0005) de Wayaosaurus bellus aurait mesuré environ 3 mètres de longueur, soit un peu moins que les spécimens connus de Miodentosaurus. Wayaosaurus présentait un museau court garni de dents coniques assez peu nombreuses. Il vivait en compagnie d’autres thalattosaures, d’ichthyosauromorphes, de placodontes et de testudines basales.

Références : Chai, J.; Lu, H.; Jiang, D.-Y.; Motani, R.; Druckenmiller, P.S.; Tintori, A.; Kelley, N.P., 2023, Reidentification of Wayaosaurus bellus and the conservative trunk and tail shape of Thalattosauria. Historical Biology.

Yin, G.Z.; Zhou, X.G.; Cao, Z.T.; Yu, Y.T.; Luo, Y.M., 2000, A preliminary study on the early Late Triassic marine reptiles from Guanling, Guizhou, China. Geology and Geochemistry. 28(3):1–22.

Wu, X.-C.; Po, B.; Chien, R.K., 2009, Miodentosaurus brevis Cheng et al, 2007 (Diapsida: thalattosauria): its postcranial skeleton and phylogenetic relationships. Vertebrata Palasiatica. 47(1): 1–20.

Zhao, L.-J.; Sato, T.; Liu, J.; Li, C.; Wu, X.-C., 2010, A new skeleton of Miodentosaurus brevis (Diapsida: Thallatosauria) with a further study of the taxon. Vertebrata PalAsiatica. 48(1): 1–10.

Toutes les images proviennent de Chai et al., 2023 à l’exception de la dernière qui provient de Zhao et al., 2010