Les sauropodes sont un groupe de dinosaures connus du trias au crétacé sur l’ensemble du globe. Dans la fin du crétacé supérieur de l’Amérique du Sud, les sauropodes sont seulement représentés par les titanosaures. Dans la formation géologique de Cerro Fortaleza (Santa Cruz, Argentine) qui date du Campanien, les titanosaures décrits sont les genres Clasmodosaurus, Puertasaurus et Dreadnougthus. Entre la fin des années 1990 et les années 2010, de nombreuses fouilles ont été menées dans cette formation géologique, mettant au jour des restes de dinosaures. Agnolín et ses collègues décrivent de nouveaux spécimens de sauropodes parmi ces restes.
Les spécimens décrits par Agnolín et ses collègues comprennent des spécimens de Dreadnoughtus (voir cet article) et de Clasmodosaurus (voir cet article), 32 dents isolées (MPM-PV 23358) et 12 vertèbres caudales associées (MPM-PV 23355). Les dents MPM-PV 23358 sont en forme de crayon, une caractéristique typique des dents de titanosaures. Isolées, elles ne peuvent recevoir une attribution taxonomique précise, mais pourraient appartenir à Dreadnoughtus. Les vertèbres MPM-PV 23355 appartiennent à un taxon distinct de titanosaure basal, potentiellement proche de Malarguesaurus. Agnolín et ses collègues supposent qu’il s’agit d’un nouveau taxon, mais le manque de restes permet seulement de l’attribuer à Eutitanosauria indet.
Le sauropode MPM-PV 23355 représente un titanosaure de petite taille, bien plus petit que les autres titanosaures de la formation géologique de Cerro Fortaleza. Sa description permet d’augmenter la diversité des sauropodes de cette formation. Il cohabitait avec des squamates, de tortues, des crocodylomorphes, l’ornithopode Talenkauen, les sauropodes titanosaures Clasmodosaurus, Puertasaurus et Dreadnougthus, le megaraptoridé Orkoraptor, des abelisauridés et le théropode indéterminé Austrocheirus.
Référence : Agnolín, F.L.; Herrera, G.Á.; Rolando, M.A.; Motta, M.; Rozadilla, S.; Verdiquio, L.; D’Angelo, J.S.; Moyano-Paz, D.; Varela, A.N.; Sterli, J.; Bogan, S.; Miner, S.; Moreno, A.; Muñoz, G.; Isasi, M.P.; Novas, F.E., 2023, Fossil Vertebrates From The Cerro Fortaleza Formation (Upper Cretaceous), Santa Cruz Province, Argentina. Cretaceous Research. 105735.
Toutes les images proviennent d’Agnolín et al., 2023
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