Les ornithopodes sont un groupe de dinosaures ornithischiens connus du jurassique et du crétacé sur l’ensemble du globe. Dans le crétacé supérieur de l’Amérique du Sud, les ornithopodes sont représentés par trois groupes : les hadrosauroidés basaux, les hadrosauridés et les elasmariens. Dans la formation géologique de Cerro Fortaleza (Santa Cruz, Argentine) qui date du Campanien, le seul ornithopode décrit est l’elasmarien Talenkauen. Entre la fin des années 1990 et les années 2010, de nombreuses fouilles ont été menées dans cette formation géologique, mettant au jour des restes de dinosaures. Agnolín et ses collègues décrivent de nouveaux spécimens d’ornithopodes parmi ces restes.
Les spécimens décrits par Agnolín et ses collègues comprennent deux centrum caudaux de juvénile associés (MPM-PV 23351), une couronne dentaire partielle (MPM-PV 23352) et un squelette partiel (MPM-PV 23353). Agnolín et ses collègues ont référé le squelette partiel à Talenkauen (voir cet article). Les centrum caudaux MPM-PV 23351 sont caractéristique des ornithopodes, mais leur nature juvénile et isolée ne permet pas de les attribuer plus précisément qu’à Ornithopoda indet. La couronne dentaire MPM-PV 23352 est attribuable à Euiguanodontia indet., mais sa nature isolée ne permet pas d’affiner son attribution taxonomique.
Ces spécimens d’ornithopodes de la formation géologique de Cerro Fortaleza sont très fragmentaires. Agnolín et ses collègues font remarquer qu’ils peuvent appartenir à Talenkauen, mais que leur nature fragmentaire et isolée rend impossible toute attribution certaine. Ces ornithopodes cohabitaient avec des squamates, des tortues, des crocodylomorphes, l’ornithopode Talenkauen, les sauropodes titanosaures Clasmodosaurus, Puertasaurus et Dreadnougthus, le megaraptoridé Orkoraptor, des abelisauridés et le théropode indéterminé Austrocheirus.
Référence : Agnolín, F.L.; Herrera, G.Á.; Rolando, M.A.; Motta, M.; Rozadilla, S.; Verdiquio, L.; D’Angelo, J.S.; Moyano-Paz, D.; Varela, A.N.; Sterli, J.; Bogan, S.; Miner, S.; Moreno, A.; Muñoz, G.; Isasi, M.P.; Novas, F.E., 2023, Fossil Vertebrates From The Cerro Fortaleza Formation (Upper Cretaceous), Santa Cruz Province, Argentina. Cretaceous Research. 105735.
Toutes les images proviennent d’Agnolín et al., 2023
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