Les pliosauroidés sont un groupe de sauropterygiens qui regroupe notamment les rhomaleosauridés et les pliosauridés. Certains pliosauridés ont été découverts dans des milieux d’eau douce, mais sont relativement rares. Dans la formation géologique de Xintiangou, qui date du Toarcien-Aalénien, des restes de pliosauroidés d’eau douce ont été découverts. Il s’agit du rhomaleosauridé Yuzhoupliosaurus et de restes fragmentaires de pliosauroidés indéterminés décrits en 2020 par Zhang et ses collègues. Ma et ses collègues décrivent ainsi de nouveaux spécimens de pliosauroidés d’eau douce, découverts dans la formation géologique de Xintiangou (Chongqing, Chine).
Les spécimens décrits par Ma et ses collègues comprennent 27 dents appartenant à deux morphotypes. 18 dents (CLGPR V00014) sont coniques, courbées et ornementés de crêtes rapprochées. Les 19 autres dents (CLGPR V00015) sont elles aussi coniques et courbées, mais les crêtes qui les ornent sont plus robustes et plus espacées. Ma et ses collègues ont référé CLGPR V00014 et CLGPR V00015 à Pliosauroidea indet. Les dents CLGPR V00015 s’apparentent plus aux dents des pliosauroidés basaux alors que celles de CLGPR V00014 se rapprochent des dents des pliosauridés. A noter que les dents de CLGPR V00015 sont similaires aux dents décrites en 2020 par Zhang et ses collègues, représentant peut-être le même taxon.
Les spécimens CLGPR V00014 et CLGPR V00015 représentent donc deux taxons distincts de pliosauroidés. Ils sont différents des dents du genre Yuzhoupliosaurus, ce qui indique la présence d’au moins 3 pliosauroidés différents dans la formation géologique de Xintiangou. Il est possible que certains éléments postcrâniens décrits en 2020 par Zhang et ses collègues appartiennent aux taxons représentés par CLGPR V00014 et CLGPR V00015. Ces pliosauroidés vivaient en eau douce, dans de grands cours d’eau où ils cohabitaient avec des crocodylomorphes, des tortues, des temnospondyles, le neornithischien Sanxiasaurus et le théropode megalosauroidé Yunyangosaurus.
Références : Ma, Q.; Li, N.; Lin, Y.; Xiong, C.; Wei, X., 2023, Isolated freshwater pliosaurid teeth from the Middle Jurassic Xintiangou Formation of Chongqing, China. Historical Biology.
Zhang, F.; Yu, H.D.; Xiong, C.; Wei, Z.Y.; Peng, G.Z.; Wei, X.F., 2020, New freshwater plesiosaurian materials from the Middle Jurassic Xintiangou Formation of the Sichuan Basin, southwestern China. Journal Palaeogeography. 9(1): 23.
Toutes les images proviennent de Ma et al., 2023
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