Redescription de Cryptovaranoides

Cryptovaranoides est un genre de squamate qui a été décrit en 2022 par Whiteside et ses collègues, avec C. microlanius pour espèce (voir cet article). Son holotype est un squelette partiel (NHMUK PV R36822) tandis que plusieurs os isolés lui ont été référés. Les fossiles de Cryptovaranoides ont tous été découverts dans le dépôt d’une fissure du Carnien-Norien, dans la carrière de Cromhall (Gloucestershire, Angleterre). Whiteside et ses collègues avaient alors classé Cryptovaranoides au sein des Anguiformes, une position faisant office d’anomalie compte tenu de son âge. Brownstein et ses collègues redécrivent ainsi Cryptovaranoides pour éclaircir son classement réel.

Brownstein et ses collègues reviennent sur de nombreuses caractéristiques identifiées par Whiteside et ses collègues comme étant typiques des squamates et présentes chez Cryptovaranoides. Ils constatent que ces caractéristiques sont soit répandues chez d’autres groupes de sauropsides, soit ambigües, soit complètement inexistantes. Brownstein et ses collègues confirment que l’holotype (NHMUK PV R36822) de C. microlanius est un individu juvénile. Ils identifient aussi de nouvelles caractéristiques pour Cryptovaranoides qui n’avaient pas été mentionnées par Whiteside et ses collègues.

En plus de réviser les caractéristiques permettant de diagnostiquer Cryptovaranoides, Brownstein et ses collègues ont révisé la liste des spécimens référés à C. microlanius. Selon eux, seuls le maxillaire gauche NHMUK PV R36999, le coronoïde gauche NHMUK PV R37273 et le carré gauche NHMUK PV R37604 peuvent lui être référés. Le maxillaire droit partiel NHMUK PV R37280, le dentaire gauche partiel NHMUK PV R37282 et la boîte crânienne NHMUK PV R37377 n’appartiennent définitivement pas à C. microlanius. Les spécimens restants (le maxillaire droit NHMUK PV R37279, le dentaire gauche NHMUK PV R37001, le dentaire droit NHMUK PV R37281, le frontal gauche NHMUK PV R37274 et les vertèbres NHMUK PV R37275-R37277) sont ambigus, et peuvent ou non appartenir à C. microlanius.

Suite à ces révisions, Brownstein et ses collègues ont effectué une analyse phylogénétique pour connaître le nouveau classement de Cryptovaranoides. Ils placent Cryptovaranoides hors de Lepidosauromorpha, en tant que taxon-soeur d’Allokotosauria. Toutefois, Brownstein et ses collègues notent que Cryptovaranoides est nettement différent des allokotosaures, et qu’il représente peut-être une lignée mal connue de petits archosauromorphes basaux. Ils concluent donc qu’il s’agit d’un archosauromorphe indéterminé.

Références : Brownstein, C.D.; Simões, T.R.; Caldwell, M.W.; Lee, M.S.Y.; Meyer, D.L., Scarpetta, S.G., 2023, The affinities of the Late Triassic Cryptovaranoides and the age of crown squamates. Royal Society open science. 10(10): 230968.

Whiteside, D.I.; Chambi-Trowell, S.A.V.; Benton, M.J., 2022, A Triassic crown squamate. Science Advances. 8(48): eabq8274.

Toutes les images proviennent de Brownstein et al., 2023 à l’exception de la première et de la troisième qui proviennent de Whiteside et al., 2022