Prolacerta est un genre d’archosauromorphe prolacertidé décrit à l’origine en 1935 par Parrington, avec P. broomi pour espèce-type. Son holotype est un crâne presque complet désarticulé associé à des fragments de vertèbres (UMZC 2003.41R, autrefois numéroté UMZC 2003.40), découvert dans l’Induen-Olenekien de la formation géologique de Katberg (Eastern Cape, Afrique du Sud). Par la suite, de nombreux spécimens découvert dans le trias inférieur d’Afrique du Sud et de l’Antarctique lui furent référés. Il en résulte que Prolacerta est l’un des archosauromorphes les mieux connus et les plus étudiés. Néanmoins, son holotype n’a jamais été redécrit. Sobral redécrit ainsi UMZC 2003.41R, afin de mieux connaître l’anatomie crânienne de Prolacerta broomi.
Sobral a réalisé un scan CT de l’holotype (UMZC 2003.41R) de Prolacerta broomi, afin de visualiser tous les détails du spécimens dans le détériorer. Il lui a ensuite été possible d’en faire une description détaillée, qui a permis de modifier le diagnostic de l’espèce P. broomi. En effet, UMZC 2003.41R étant l’holotype, c’est ce spécimen qui détermine quelles caractéristiques sont ou non présentes chez P. broomi. Cette redescription faite par Sobral a ainsi pu permettre de redéfinir clairement les caractères crâniens de Prolacerta.
Sobral a également réalisé une analyse phylogénétique afin de vérifier si les données anatomiques de Prolacerta sont identiques à celles de son seul holotype. Les résultats de cette analyse ne placent jamais Prolacerta en relation de taxon-soeur de UMZC 2003.41R. Cela signifie que certains caractères inclus dans cette analyse pour Prolacerta ne se retrouvent pas chez UMZC 2003.41R. C’est problématique car UMZC 2003.41R représente l’holotype de P. broomi. Sobral en conclut que certains spécimens ayant servi à décrire P. broomi n’appartiennent en réalité pas à cette espèce, ou bien ont été mal décrits. Une révision des spécimens référés à Prolacerta broomi est donc nécessaire.
Références : Sobral, G., 2023, The holotype of the basal archosauromorph Prolacerta broomi revisited. Acta Palaeontologica Polonica. 68(3): 393–413.
Ezcurra, M.D., 2016, The phylogenetic relationships of basal archosauromorphs, with an emphasis on the systematics of proterosuchian archosauriforms. PeerJ. 4: e1778.
Toutes les images proviennent de Sobral, 2023 à l’exception de la première qui provient d’Ezcurra, 2016
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