Analyse ostéohistologique d’Araripesuchus

Araripesuchus est un genre de crocodylomorphe notosuchien uruguaysuchidé, connu de 6 espèces du crétacé d’Afrique et d’Amérique du Sud. C’était un petit notosuchien terrestre omnivore, avec une posture dressée et des taux métaboliques élevés. Malgré tout, comme les autres notosuchiens, Araripesuchus était ectotherme. Etant donné le taux métabolique élevé d’Araripesuchus, il serait normal d’en trouver des preuves au niveau de sa microstructure osseuse, notamment avec la présence de complexes fibrolamellaires étendus (CFL). Les CFL sont des structures osseuses qui se forment suite à des pics de croissance élevés. Faure-Brac et Cubo étudient ainsi l’ostéohistologie d’Araripesuchus afin de déterminer si des CFL sont présents dans sa microstructure osseuse.

Faure-Brac et Cubo ont réalisé des coupes histologiques sur le spécimen MNHN.F.GDF660, qui est un fémur partiel référé à Araripesuchus wegeneri. Il provient de l’Aptien de la formation géologique d’Elrhaz (Agadez, Niger). Sur la base de ces coupes, ils ont pu visualiser les différentes structures osseuses d’Araripesuchus. Faure-Brac et Cubo constatent que les taux de croissance d’Araripesuchus sont assez faibles. Sa croissance aurait été similaire à celle des crocodiliens actuels, avec une alternance de faibles taux de croissance et de pics de croissance.

Faure-Brac et Cubo notent la présence d’une anomalie de formation osseuse, située dans la partie médiale du fémur. Cette anomalie a pu être causée par l’influence biomécanique de la charge corporelle, par un mécanisme morphogénétique pour générer une courbure osseuse, ou encore par la nécessité d’atteindre rapidement une épaisseur osseuse plus élevée. La zone d’attachement musculaire présente elle-aussi une microstructure osseuse particulière, qui s’expliquerait par les mêmes raisons. Ces modifications de structures osseuses sont courantes, et se retrouvent chez d’autres notosuchiens comme Iberosuchus.

L’analyse de Faure-Brac et Cubo a révélé qu’aucun complexe fibrolamellaire étendu ne se trouvait dans la microstructure osseuse de MNHN.F.GDF660. Les CFL de MNHN.F.GDF660 se limitent à de très petites zones, comme d’autres notosuchiens et les crocodiliens modernes. Cette absence de CFL étendu est cohérente avec le métabolisme ectotherme d’Araripesuchus ainsi qu’avec ses taux de croissance assez faibles, mais pas avec ses taux métaboliques élevés. Faure-Brac et Cubo en concluent que le fonctionnement métabolique d’Araripesuchus est très spécialisé, et ne trouve aucun équivalent actuel.

Référence : Faure-Brac, M.G.; Cubo, J., 2023, Is there any evidence for the presence of extensive fibrolamellar complex in Notosuchia? New data on Araripesuchus wegeneri. Lethaia. 56(3): 1-6.

Toutes les images proviennent de Faure-Brac et Cubo, 2023 à l’exception de la première qui est une œuvre de Scott Hartman