Plesiosaurus bavaricus est une espèce de plésiosaure décrite en 1895 par Dames (1895), sur la base de deux vertèbres cervicales et une vertèbre caudale (BSPHG sans numéro), trouvées dans le Toarcien de la formation géologique de Posidonia Shale (Bayern, Allemagne). Le syntype de « P. » bavaricus fut détruit lors de la Seconde Guerre mondiale, mais Dames en a fait une description très précise avec de très bonnes illustrations, rendant leur analyse possible. En 1963, Persson déclara que P. bavaricus n’appartient pas au genre Plesiosaurus et représente un rhomaleosauridé, qui doit donc être appelé « P. » bavaricus. En 1970, Wellnhofer nota que les vertèbres cervicales provenaient d’une localité différente de la vertèbre caudale. En 1971, il référa une vertèbre dorsale (BSPHG 1964XVII46) à « P. » bavaricus. En 2006, Großmann considéra cette espèce comme un nomen dubium. Sachs et ses collègues redécrivent ainsi « Plesiosaurus » bavaricus.
Sachs et ses collègues définissent la vertèbre cervicale BSPHG sans numéro, « cervical 1 » comme étant le lectotype de « Plesiosaurus » bavaricus. La seconde vertèbre décrite par Dames, BSPHG sans numéro, « cervical 2 » est désignée comme son paralectotype. Enfin, Sachs et ses collègues réfèrent à « P. » bavaricus une vertèbre cervicale (IGJ P6881) qu’ils ont découvert en 2019, dans les collections d’un musée. Elle provient également de formation géologique de Posidonia Shale (Bayern, Allemagne) et partage les caractéristiques des autres vertèbres cervicales de « P. » bavaricus.
Sachs et ses collègues reviennent sur l’identité de la vertèbre caudale (BSPHG sans numéro) décrite par Dames comme faisant partie du syntype de « P. » bavaricus. Ils déclarent qu’elle ne peut être attribuée à cette espèce, car elle n’a aucun lien avec les vertèbres cervicales lectotype et paralectotype. Ne portant aucun caractère particulier, cette vertèbre caudale est assignée à Plesiosauria indet. par Sachs et ses collègues. De plus, ils rejettent l’attribution de la vertèbre dorsale BSPHG 1964XVII46 à « P. » bavaricus, car elle ne présente aucun lien avec le matériel type de cette espèce.
Sachs et ses collègues établissent un diagnostic pour l’espèce « P. » bavaricus, en notant des similitudes avec plusieurs genres de rhomaleosauridés. Selon eux, il s’agit d’un taxon distinct, peut-être un nouveau genre ou une nouvelle espèce d’un genre déjà décrit. Néanmoins, le peu de matériel connu de « P. » bavaricus empêche de réaliser avec confiance une décision taxonomique. Sachs et ses collègues considèrent donc « Plesiosaurus » bavaricus comme une espèce valide, et pour laquelle de futures découvertes plus complètes permettront de clarifier l’identité taxonomique.
Références : Sachs, S.; Abel, P.; Madzia, D., 2023, Unusual plesiosaur vertebrae from the Lower Jurassic Posidonia Shale of Germany. Historical Biology.
Dames, W.B., 1895, Die Plesiosaurier der süddeutschen Liasformation. Abhandlungen der Königlich Preussischen Akademie der Wissenschaften zu Berlin. 1895: 1–81.
Persson, P.O., 1963, A revision of the classification of the Plesiosauria with a synopsis of the stratigraphical and geographical distribution of the group. Lunds Universitets Årsskrift. 59: 1–59.
Wellnhofer, P., 1970, Plesiosaurier-Reste aus dem Opalinuston von Amberg (Oberpfalz). Mitteilungen der Bayerischen Staatssammlung für Paläontologie und Hist Geologie. 10: 261–270.
Wellnhofer, P., 1971, Ergänzende Bemerkungen zu Plesiosaurier-Resten aus Bayern. Mitteilungen der Bayerischen Staatssammlung für Paläontologie und Histor Geologie. 11: 123–124.
Großmann, F., 2006, Taxonomy, phylogeny and palaeoecology of the plesiosauroids (Sauropterygia, Reptilia) from the Posidonia shale (Toarcian, Lower Jurassic) of Holzmaden, south west Germany. PhD dissertation, Tübingen: Eberhard-Karls-Universität pp. 135.
Toutes les images proviennent de Sachs et al., 2023
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