Redescription et nouveau matériel de crocodylomorphes de Russie

Les thalattosuchiens sont un groupe de crocodylomorphes divisés en deux superfamilles : les Teleosauroidea et les Metriorhynchoidea. Ce groupe comprend des genres semi-aquatiques et entièrement aquatiques, et les metriorhynchoidés dérivés sont les seuls genres de crocodylomorphes connus vivant en haute mer. La Russie a très souvent été recouverte par la mer au cours du jurassique et du crétacé, mais les restes de thalattosuchiens qui y ont été découverts sont rares. Le premier rapport de la présence de ce clade en Russie a été fait en 1981, quand Ochev a rapporté la présence d’un genre similaire à Dakosaurus dans l’oblast de Saratov, sur la base d’une vertèbre dorsale (XKM 1614/1) et d’un métatarsien V (XKM 1614/2).

Par la suite, Efimov rapporta en 1982 l’existence d’un crâne découvert à Koysu, qu’il référa à Steneosaurus sp. En 2015, Meleshin décrivit une couronne dentaire isolée trouvée dans la république de Mordovie, appartenant peut-être à Dakosaurus mais se trouvant dans une collection privée. Enfin en 2017, Zverkov et ses collègues décrivirent brièvement trois dents (PIN 5477/2451, PIN 5477/3253 et PIN 5477/3579), trouvées dans deux localités de Russie européenne. Ils les attribuèrent alors à Thalattosuchia indet. Young et ses collègues entreprennent ainsi de redécrire ces spécimens, ainsi que de décrire du nouveau matériel de thalattosuchien découvert en Russie.

Young et ses collègues se sont d’abord penchés sur le cas des spécimens décrits en 1981 par Ochev. Ils constatent qu’il s’agit en réalité de deux os de poisson, dans un état subfossile, qui datent du Quaternaire. Ils redécrivent un centrum dorsal (UPM 1376) de l’Oxfordien de la formation géologique de Vechkusy (Tatarstan, Russie). Il a été décrit à l’origine en 2010 par Efimov, qui l’a référé à Ornithischia indet. Young et ses collègues constatent qu’il s’agit en réalité d’un centrum abîmé de thalattosuchien. Ils le réfèrent à Thalattosuchia indet. Young et ses collègues décrivent une couronne dentaire isolée (PIN 5819/5) trouvée dans le Bajocien de la formation géologique de Bakhtemir (Volgograd, Russie). Elle est trop incomplète pour recevoir une identification précise, mais pourrait appartenir à un Metriorhynchoidea basal. Young et ses collègues réfèrent PIN 5819/5 à Thalattosuchia indet.

Young et ses collègues reviennent l’attribution taxonomique du crâne référé par Efimov à Steneosaurus sp. Ce spécimen provient de l’Aalénien de la formation géologique de Karakh (Daghestan, Russie). Suite aux récentes révisions taxonomiques et nomenclaturaux de Teleosauroidea, Yong et ses collègues considèrent que ce spécimen est plus préférablement référable à Teleosauroidea indet.

Young et ses collègues décrivent trois couronnes dentaires isolées (PIN 5819/1, PIN 5819/2 et PIN 5819/6), trouvées dans le Callovien de la formation géologique de Kologriv (Kostroma, Russie). Ces dents n’appartiennent ni à Teleosauroidea, ni à Geosaurina ni à Plesiosuchina. Isolées, elles manquent d’informations morphologiques pour leur donner une identification précise. Young et ses collègues considèrent qu’elles représentent un taxon de metriorhynchidé, et les réfèrent à Metriorhynchidae indet. Morphotype 1. Ils décrivent une couronne dentaire (PIN 5819/7) du Callovien de la formation géologique de Krusha (Moscou, Russie), différente de ces dents. Young et ses collègues l’attribuent à Metriorhynchidae indet. Morphotype 2.

Entre 2021 et 2022, une vertèbre cervicale (PM 3024), une vertèbre dorsale (UPM 3031) et deux vertèbres caudales (UPM 3025 et UPM 3030) furent découvertes dans le Tithonien de la formation géologique de Trazovo (Oulianovsk, Russie). Young et ses collègues les décrivent, ainsi qu’une vertèbre caudale (KGM No 44), trouvée par Rubtsov entre 1995 et 2003 dans le Valanginien-Berriasien de la formation géologique de Katarzhata (Kirov, Russie). Toutes ces vertèbres ont une morphologie générale typique des metriorhynchidés. Young et ses collègues les réfèrent toutes à Metriorhynchidae indet.

Young et ses collègues déclarent que la dent décrite par Meleshin n’a pas pu être analysée car elle se trouve dans une collection privée. Néanmoins, ils constatent qu’elle possède une morphologie caractéristique, qui ne se retrouve que dans le Clade E, au sein de Geosaurini. Ce Clade E correspond probablement à un unique taxon, encore sans nom, qui a été rapporté de plusieurs localités d’Europe. Young et ses collègues décrivent également l’une des couronnes dentaires (PIN 5477/3579) décrites en 2017 par Zverkov et ses collègues. Elle a été trouvée en 2009 par, dans l’Oxfordien-Kimméridgien soit de la formation géologique de Podmoskov’e, soit de Kolomenskoe soit de Makaryev (Moscou, Russie). PIN 5477/3579 représente probablement elle aussi une occurrence du Clade E en Russie. Young et ses collègues réfèrent ce spécimen à Metriorhynchidae cf. ‘E’-clade.

Young et ses collègues analysent une couronne dentaire (SSU 104a/29, maintenant SSU 14/31) trouvée en 1984 par Arkhangelsky, dans le Callovien de la formation géologique de Khlebnovka (Saratov, Russie.) Elle a initialement été décrite en 1999 par Arkhangelsky comme une dent d’ichthyosaure, et référée à Ichthyosauria indet. Young et ses collègues notent que SSU 14/31 est unique et représente très probablement une espèce jusque là inconnue de metriorhynchidé geosauriné. Ils le réfèrent à Geosaurini indet. Morphotype 1. Young et ses collègues décrivent aussi une couronne dentaire (SGM BX-12), trouvée dans le Callovien de la formation géologique de Kologriv (Kostroma, Russie). C’est une dent typique des Geosaurinae, mais différente de Geosaurina et Plesiosuchina. Young et ses collègues réfèrent donc SGM BX-12 à Geosaurini indet. Morphotype 2.

Young et ses collègues décrivent également des spécimens appartenant aux genres Thalattosuchus (voir cet article), Torvoneustes (voir cet article) et Tyrannoneustes (voir cet article). Les deux autres dents décrites par Zverkov et ses collègues font partie de ces spécimens, avec PIN 5477/2451 référé à Tyrannoneustes et PIN 5477/3253 référé à Thalattosuchus. Les thalattosuchiens décrits par Young et ses collègues vivaient dans une mer assez profonde, brassant les eaux froides boréales et les eaux chaudes de Téthys. Ils y cohabitaient avec des tortues, des ptérosaures, des ichthyosaures et des plésiosaures.

Références : Young, M.T.; Zverkov, N.G.; Arkhangelsky, M.S.; Ippolitov, A.P.; Meleshin, I.A.; Mirantsev, G.V.; Shmakov, A.S.; Stenshin, I.M., 2023, Thalattosuchian crocodylomorphs from European Russia, and new insights into metriorhynchid tooth serration evolution and their palaeolatitudinal distribution. PeerJ. 11: e15781.

Ochev, V.G., 1981, Морские крокодилы в мезозое Поволжья. Priroda. 5: 103.

Efimov, M.B., 1982, New fossil crocodiles from the USSR. Paleontologičeskij Žurnal. 2: 146-150.

Arkhangelsky, M.S., 1999, On an ichthyosaur from the Callovian Stage of the Volga Region near Saratov. Paleontological Journal. 33: 88-90.

Efimov, D.V., 2010, Новые местонахождения останков динозавров в Среднем Поволжье. Корпорация технологий продвижения 11: 19-21.

Meleshin, I.A., 2015, Crocodiles of the family Metriorhynchidae in the Mesozoic of the Volga region. In: The International Scientific conference on the Jurassic/Cretaceous boundary (Samara, Russia), Proceedings volume. 60–63.

Zverkov, N.G.; Shmakov, A.S.; Arkhangelsky, M.S., 2017, Jurassic marine reptiles of Moscow and surroundings. In: Rogov, M.A.; Zakharov, V.A., eds. Transaction of the Geological Institute. 615: Jurassic deposits of the southern part of the Moscow Syneclyse and their fauna. Moscow: GEOS Publishing House. 230-263.

Toutes les images proviennent de Young et al., 2023 à l’exception de la première qui provient d’Ochev, 1981, de la seconde qui provient de Meleshin, 2015 et de la dernière qui est une oeuvre d’Andrey Atuchin