Anisodontosaurus est un genre d’archosauromorphe trilophosauridé, décrit en 1947 par Welles avec A. greeri pour espèce. Il est connu d’un dentaire gauche partiel, qui est son holotype (UCMP 37804), et d’un maxillaire droit partiel (MNA.V.1478) référé à A. greeri par Nesbitt en 2005. Ces deux spécimens proviennent de l’Anisien de la formation géologique de Moenkopi (Arizona, Etats-Unis). Le classement d’Anisodontosaurus est longtemps resté flou, le genre étant considéré comme un membre de Sphenodontia, Pseudosuchia, Procolophonidae, Thecodontia ou encore Trilophosauridae. Les dernières études penchaient plutôt pour une attribution d’Anisodontosaurus à Trilophosauridae. Foffa et ses collègues redécrivent ainsi en détail Anisodontosaurus afin d’éclaircir son classement.
Foffa et ses collègues décrivent en détail la dentition d’Anisodontosaurus, qui correspond bien à une dentition de trilophosauridé. Anisodontosaurus avait une dentition hétérodonte, ses dents antérieures étant incisiformes, ses dents mésiales étant prémolariformes et ses dents postérieures étant molariformes. Cette dentition se rapproche le plus de Variodens, un genre de trilophosauridé d’Angleterre. La dentition d’Anisodontosaurus est très caractéristique et confirme sa position au sein de Trilophosauridae.
Foffa et ses collègues ont étudié les spécimens d’Anisodontosaurus au scanner CT. Ils constatent que son implantation dentaire est ankylothécodonte, avec chaque dent implantée par ankylose dans une alvéole peu profonde. De plus, Foffa et ses collègues notent l’absence de dents de remplacement sur les spécimens d’Anisodontosaurus. Cela indique que comme les autres trilophosauridés, le mode de remplacement dentaire d’Anisodontosaurus était spécialisé. Il a été suggéré que chez certains genres de ce groupe, les taux de remplacement dentaire ralentissaient avec l’âge. Avec le matériel disponible, il n’est pas possible de connaître les conditions de remplacement dentaire pour Anisodontosaurus.
Lors de la description d’Anisodontosaurus, Welles lui a référé un carré et un ilium (UCMP 37815), mais il a considéré ces attributions comme incertaines. En 1998, Hunt et ses collègues ont considéré que ces deux éléments ne peuvent être attribués avec certitude à A. greeri. Foffa et ses collègues s’accordent avec les conclusions d’Hunt et ses collègues. Ils déclarent que l’ilium appartient à un archosauromorphe, et qu’il est possible mais pas certain qu’il appartienne à Anisodontosaurus. En revanche, Foffa et ses collègues notent que le carré appartient à un cœlacanthe.
Foffa et ses collègues ont réalisé une analyse phylogénétique afin de déterminer si le spécimen référé MNA.V.1478 appartient bien à Anisodontosaurus. Ils ont également cherché à connaître le classement d’Anisodontosaurus au sein de Trilophosauridae. Les résultats de Foffa et ses collègues montrent bien que MNA.V.1478 est référable à A. greeri, en formant un clade avec son holotype (UCMP 37804). Ils retrouvent bien Anisodontosaurus au sein de Trilophosauridae, dans une position de taxon-soeur de Variodens.
Foffa et ses collègues estiment qu’Anisodontosaurus aurait mesuré environ 1 mètre de longueur. C’était un trilophosauridé de petite taille, qui vivait dans des plaines inondables côtières. Sa petite taille combinée à son milieu de vie continental contribue à soutenir l’hypothèse que la petite taille des trilophosauridés n’est pas due à un nanisme insulaire, mais à une condition ancestrale. La dentition hétérodonte d’Anisodontosaurus indique que c’était un végétivore spécialisé, capable de se nourrir d’une végétation robuste. Il cohabitait avec des temnospondyles, des cynodontes, des tanystropheidés, le ctenosauriscidé Arizonasaurus et le rhynchosaure Ammorhynchus.
Références : Foffa, D.; Nesbitt, S.J.; Kligman, B.T.; Butler, R.J.; Stocker, M.R., 2023, New specimen and redescription of Anisodontosaurus greeri (Moenkopi Formation: Middle Triassic) and the spatiotemporal origins of Trilophosauridae. Journal of Vertebrate Paleontology.
Welles, S.P., 1947, Vertebrates from the upper Moenkopi Formation of northern Arizona: University of California Publications. Bulletin of the Department of Geological Sciences. 27: 241–294.
Nesbitt, S.J., 2005, The tetrapod fauna of the Moenkopi Formation in northern Arizona. In: Nesbitt, S.J.; Parker, W.G.; Irmis, R.B. (eds.), Guidebook to the Triassic Formations of the Colorado Plateau in northern Arizona, Mesa Southwest Museum Bulletin. 9: 25–32.
Hunt, A.P.; Lucas, S.G.; Spencer, P.S., 1998, A reassessment of the taxonomic affinities of the enigmatic tetrapod Anisodontosaurus greeri Welles 1947 from the Middle Triassic of western North America. Neues Jahrbuch für Geologie und Paläontologie-Monatshefte. 1998(4): 212–222.
Toutes les images proviennent de Foffa et al., 2023
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