En 1925, Hooley décrivait un squelette assez complet provenant de l’Aptien de la formation géologique de Vectis (Isle of Wight, Angleterre). Il en fit l’holotype (NHMUK PV R 5764) de la nouvelle espèce Iguanodon atherfieldensis. Par la suite, des spécimens plus ou moins complets trouvés en Europe furent attribués à I. atherfieldensis. En 1986, Norman en fit une redescription en sa basant sur son holotype et un spécimen référé de Belgique (IRSNB 1551). En 2006, Paul a réattribué I. atherfieldensis à son propre genre : Mantellisaurus. En 2008, Paul a fait du spécimen IRSNB 1551 l’holotype du nouveau taxon Dollodon bampingi. Ces révisions ont rendu problématique la description de Norman, rendant nécessaire une redescription de Mantellisaurus uniquement sur la base de son holotype.
Pendant de nombreuses années, l’holotype (NHMUK PV R 5764) de Mantellisaurus atherfieldensis était inaccessible à toute étude détaillée. En effet, il se trouvait monté en hauteur dans le musée d’histoire naturelle de Londres. En 2016, le spécimen a changé d’emplacement et est devenu plus accessible. En 2019, il a été démonté, étudié et scanné en 3D. Grâce à ces données collectées, Bonsor et ses collègues redécrivent ainsi en détail Mantellisaurus atherfieldensis sur l’unique base de son holotype.
L’holotype (NHMUK PV R 5764) de Mantellisaurus atherfieldensis est un squelette presque complet, bien préservé avec seulement une déformation taphonomique mineure. Il se compose du crâne partiel, d’onze vertèbres cervicales, de 17 dorsales, de 6 sacrales et de 12 caudales, de quelques côtes et chevrons, de la scapula gauche, du coracoïde gauche, des plaques sternales, sternaux, des membres presque complets et du bassin presque complet. De plus, deux empreintes de peau ont été préservées, la première présentant de grandes écailles polygonales au niveau de l’ulna droit et la seconde de petites écailles polygonales à un endroit indéterminé du corps. Ces empreintes de peau sont similaires à celles décrites pour d’autres ornithopodes, comme par exemple Edmontosaurus.
Bonsor et ses collègues proposent un diagnostic révisé de Mantellisaurus atherfieldensis, permettant de définir avec confiance l’espèce. Leurs résultats permettent également de tester la position phylogénétique de Mantellisaurus. Ils constatent qu’il s’agit de l’un des hadrosauroidés les plus basaux, mais plus dérivé que Barilium. Cette position contraste avec les résultats des études précédentes, qui faisaient de Mantellisaurus un hadrosauromorphe non-hadrosauroidé.
Plusieurs spécimens d’Allemagne, d’Espagne et d’Angleterre ont été référés à Mantellisaurus et plusieurs genres comme Dollodon et Planicoxa ont été proposés comme des synonymes de Mantellisaurus. Bonsor et ses collègues ne reviennent pas sur ces attributions et synonymies, mais précisent que leur redescription permet de servir de base à la révision de ce matériel.
Références : Bonsor, J.A.; Lockwood, J.A.F.; Leite, J.V.; Scott-Murray, A.; Maidment, S.C.R., 2023, The osteology of the holotype of the British iguanodontian dinosaur Mantellisaurus atherfieldensis. Monographs of the Palaeontographical Society. 177(665): 1-63.
Hooley, R.W., 1925, On the skeleton of Iguanodon atherfieldensis sp. nov., from the Wealden Shales of Atherfield (Isle of Wight). Quarterly Journal of the Geological Society of London. 81: 1–61.
Norman, D.B., 1986, On the anatomy of Iguanodon atherfieldensis. Bulletin de l’Institut Royal des Sciences Naturelles de Belgique, Sciences de la Terre. 56: 281–372.
Paul, G.S., 2006, Turning the old into the new: a separate genus for the gracile iguanodont from the Wealden of England. pp. 69–77. In: Carpenter, K. (Ed.) Horns and Beaks: Ceratopsian and Ornithopod Dinosaurs. 369 pp., Indiana University Press, Bloomington, Indiana.
Paul, G.S., 2008, A revised taxonomy of the iguanodont dinosaur genera and species. Cretaceous Research. 29: 192–216.
Toutes les images proviennent de Bonsor et al., 2023
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