Carentonosaurus est un genre de squamate pythonomorphe « aigialosauridé » décrit en 2004 par Rage et Néraudeau, sur la base de spécimens isolés du Cénomanien de France, avec C. mineaui pour espèce-type. L’holotype de C. mineaui est une vertèbre dorsale (MNHN IMD 21), et de nombreuses vertèbres, une côte et une ceinture pectorale lui ont alors été référés. Par la suite, d’autres restes isolés provenant du Cénomanien de France et d’Espagne ont été référés à C. mineaui, C. cf. mineaui et C. sp. En 2023, une seconde espèce fut décrite du Cénomanien d’Espagne : C. algorensis (voir cet article). Entre 2019 et 2022, des fouilles menées à Beiraterra, dans le Cénomanien de la formation géologique de Tentugal (Coimbra, Portugal), ont mis au jour plusieurs vertèbres de squamates. Pimentel et ses collègues décrivent ainsi ce spécimen comme l’holotype d’une nouvelle espèce de Carentonosaurus : C. soaresi.
L’holotype (DCT-CC-1) de Carentonosaurus soaresi est une vertèbre dorsale isolée. Deux vertèbres cervicales isolées (DCT-CC-4 et DCT-CC-5) ainsi que 7 vertèbres dorsales isolées (DCT-CC-31, DCT-CC-7, DCT-CC-27, DCT-CC-2, DCT-CC-29, DCT-CC-8 et DCT-CC-28) ont été désignées comme paratypes. Ces vertèbres présentent une structure osseuse très compacte, que l’on appelle une pachyostéosclérose. C’est une caractéristique qui se se retrouve chez plusieurs autres pythonomorphes et notamment chez les deux autres espèces de Carentonosaurus.
Selon Pimentel et ses collègues, les vertèbres de C. soaresi sont très similaires à celles de C. mineaui, mais plusieurs différences justifient son statut d’espèce distincte. Il faut toutefois noter que C. soaresi n’a pas été comparé à C. algorensis car les deux espèces ont presque été décrites simultanément. De futures études permettront de s’assurer qu’elles sont toutes deux distinctes de l’autre. Les vertèbres isolées de C. soaresi sont très bien conservées, mais ne résolvent toujours pas la position de Carentonosaurus au sein de Pythonomorpha. Pimentel et ses collègues considèrent donc Carentonosaurus comme un Pythonomorpha indéterminé, qui diffère des mosasauroidés, des ophidiens et des dolichosauridés.
La pachyostose des vertèbres de C. soaresi est très similaire à celle observée sur les vertèbres de C. mineaui et de C. algorensis. La pachyostéosclérose est une forme de pachyostose caractéristique des vertébrés aquatiques aux membres plésiopédaux (c’est-à-dire avec des membres d’animaux terrestres). Sa présence chez Carentonosaurus soaresi indique que c’était un prédateur côtier à la nage lente. Son crâne n’étant pas connu, il est difficile de connaître le régime alimentaire de C. soaresi, mais il est probable qu’il ne nourrissait de poissons assez lents. Il vivait en compagnie de tortues, de crocodylomorphes et de sauropterygiens.
Références : Pimentel, R.J.; Audije-Gil, J.; Barroso-Barcenilla, F.; Berrocal-Casero, M.; Callapez, P.M.; Ozkaya de Juanas, S.; Segura, M., 2023, On the occurrence of Carentonosaurus Rage and Néraudeau, 2004 (Squamata, Pythonomorpha) in the Iberian Cretaceous, with description of a new species from the uppermost middle Cenomanian of West Portugal. Cretaceous Research. 105649.
Rage, J.-C.; Néraudeau, D., 2004, A new pachyostotic squamate reptile from the Cenomanian of France. Palaeontology. 47: 1195–1210.
Cabezuelo-Hernández, A.; Pérez-García, A.A., 2023, New Species of the Pythonomorph Carentonosaurus from the Cenomanian of Algora (Guadalajara, Central Spain). Animals. 13: 1197.
Toutes les images proviennent de Pimentel et al., 2023
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Un avis sur « Nouvelle espèce de squamate : Carentonosaurus soaresi »