Les istiodactylidés sont une famille de ptérosaures connus d’Europe et d’Asie, sur une courte période géologique allant du Barrémien à l’Aptien. En Angleterre, plusieurs spécimens isolés ont été décrits, et le seul genre nommé est Istiodactylus. Des fouilles dans le site de Cliff End Bone Bed ont mis au jour de nombreux microrestes. Parmi ces microrestes, des dents de ptérosaures ont été découvertes, mais jusque là aucune de ces dents n’avait été décrite dans la littérature scientifique. Sweetman décrit ainsi de nouveaux spécimens d’istiodactylidés provenant du site de Cliff End Bone Bed, dans le Valanginien de la formation géologique de Wadhurst Clay (East Sussex, Angleterre).
Les spécimens décrits par Sweetman sont deux couronnes dentaires isolées (BEXHM 2022.109.1 et BEXHM 2022.109.2). Elles ont une morphologie triangulaire et sont fortement comprimées labiolingualement. Ces caractéristiques sont typiques des dents des ptérosaures istiodactylidés. Elles sont superficiellement semblables aux dents postérieures des Anhangueria. Sweetman identifie BEXHM 2022.109.1 et BEXHM 2022.109.2 comme attribuables à Istiodactylidae indet., mais reste prudent sur cette identification. Etant donné la ressemblance entre BEXHM 2022.109.1 et BEXHM 2022.109.2, Sweetman suppose que ces deux dents appartiennent au même taxon.
BEXHM 2022.109.1 et BEXHM 2022.109.2 représentent les plus veilles occurrences géologiques des istiodactylidés. Ces spécimens sont plus vieux d’au moins 5 millions d’années par rapport aux autres istiodactylidés précédemment décrits. Les istiodactylidés sont des ptérosaures généralistes, pouvant être piscivores, carnivores ou charognards. Les istiodactylidés BEXHM 2022.109.1 et BEXHM 2022.109.2 vivaient en compagnie des ornithopodes Barilium et Hypselospinus, de théropodes (y compris le spinosauridé Suchosaurus), de sauropodes, d’ankylosaures, de tortues, de crocodylomorphes et du plésiosaure Hastanectes.
Référence : Sweetman, S.C., 2023, Pterosaur teeth from the Lower Cretaceous (Valanginian) Cliff End Bone Bed, Wadhurst Clay Formation, Wealden Supergroup of southern England, and their possible affinities. Cretaceous Research. 105622.
Toutes les images proviennent de Sweetman, 2023
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