Nouveau matériel d’Acynodon

Acynodon est un genre de crocodylomorphe hylaeochampsidé connu du crétacé supérieur d’Europe. Trois espèces sont actuellement connues : A. iberoccitanus (l’espèce-type trouvée en France et en Espagne), A. lopezi (Espagne) et A. adriaticus (Italie). Acynodon adriaticus a été décrit en 2008 par Delfino et ses collègues, sur la base de deux spécimens découverts dans le Campanien de la formation géologique de Liburnia (Friuli Venezia Giulia, Italie). L’holotype (MCNST 57248) et le paratype (MCNST 57032) d’A. adriaticus sont des squelettes partiels. Muscioni et ses collègues décrivent ainsi plusieurs spécimens de crocodylomorphes de la formation géologique de Liburnia (voir cet article), y compris de nouveaux spécimens d’Acynodon adriaticus.

Les spécimens décrits par Muscioni et ses collègues sont un squelette partiel (MCSNT 57031), six ostéodermes associés (MCSNT 21.S239-1.0.22 (57248a)), une côte (MCSNT 57245) ainsi que trois ostéodermes associés à deux côtes (MCSNT 21.S239-1.0.22 (57248b)). Le squelette MCSNT 57031 et la côte MCSNT 57245 avaient étés précédemment décrits en 2006 par Delfino et Buffetaut, qui les avaient référés à Acynodon sp., mais en 2008 Delfino et ses collègues les avaient attribués à Crocodylia indet. Sur la base de comparaisons morphologiques, Muscioni et ses collègues attribuent MCSNT 57031, MCSNT 21.S239-1.0.22 (57248a), MCSNT 57245 et MCSNT 21.S239-1.0.22 (57248b) à Acynodon adriaticus.

Muscioni et ses collègues ont réalisé une analyse ostéohistologique du squelette partiel MCSNT 57031 d’Acynodon adriaticus. Ils l’ont identifié comme un individu mature sexuellement, probablement subadulte. Cela se base sur le fait que les lignes d’arrêt de croissance sont de plus en plus rapprochées, indiquant un ralentissement de la croissance. Ce stade ontogénique contraste avec celui proposé par observation ostéologique du spécimen, qui supposait un stade juvénile. Muscioni et ses collègues suggèrent qu’Acynodon avait peut être des caractères morphologiques juvéniles à l’âge adulte, c’est à dire qu’il était pédomorphique.

Muscioni et ses collègues ont réalisé deux sortes d’analyses phylogénétique pour connaître l’impact des données apportées par les spécimens nouvellement décrits sur le classement d’Acynodon adriaticus. Dans les deux analyses, Acynodon est toujours classé chez les hylaeochampsidés. La première a retrouvé le genre Acynodon paraphylétique, avec A. adriaticus plus proche d’Iharkutosuchus et Hylaeochampsa que de A. iberoccitanus. La deuxième a retrouvé monophylétique le genre Acynodon monophylétique, taxon-soeur d’Iharkutosuchus. La stabilité phylogénétique du genre Acynodon est ainsi fragile, et il est possible qu’à l’avenir, un nouveau nom de genre soit nécessaire pour A. adriaticus. Muscioni et ses collègues font néanmoins remarquer que cela ne sera envisageable que quand plusieurs genres d’hylaeochampsidés auront été correctement décrits.

Acynodon adriaticus était un crocodylomorphe au museau court et arrondi, avec des dents molariformes globidontes, caractéristiques d’un durophage. C’était un prédateur semi-aquatique qui chassait les proies lentes à carapace dure, notamment des invertébrés. A. adriaticus vivait en compagnie de tortues, d’autres crocodylomorphes, de ptérosaures, de théropodes et de l’ornithopode hadrosauroidé Tethyshadros.

Références : Muscioni, M.; Chiarenza, A.A.; Delfino, M.; Fabbri, M.; Milocco, K.; Fanti, F., 2023, Acynodon adriaticus from Villaggio del Pescatore (Campanian of Italy): anatomical and chronostratigraphic integration improves phylogenetic resolution in Hylaeochampsidae (Eusuchia). Cretaceous Research. 105631.

Delfino, M.; Martin, J.E.; Buffetaut, E., 2008, A new species of Acynodon (Crocodylia) from the Upper Cretaceous (Santonian-Campanian) of Villaggio del Pescatore, Italy. Palaeontology. 51(5): 1091–1106.

Delfino, M.; Buffetaut, E., 2006, A preliminary description of the crocodylian remains from the Late Cretaceous of Villaggio del Pescatore (northeastern Italy). In Fonda, G.; Melis, R.; Romano, R., (eds). Giornate di Paleontologia della Società Paleontologica Italiana abstracts. Trieste, Italy, 87 pp.

Toutes les images proviennent de Muscioni et al., 2023