Nouveau matériel de Nurhachius

Nurhachius est un genre de ptérosaure istiodactylidé de l’Aptien de la formation géologique de Jiufotang (Liaoning, Chine). Il a été décrit en 2005 par Wang et ses collègues, et deux espèces sont connues : N. ignaciobritoi (l’espèce-type) et N. luei. N. ignaciobritoi est basé sur son holotype (IVPP V-13288), un squelette partiel, et un second squelette partiel qui lui a été référé (IVPP V-13288). N. luei a été décrit en 2019 par Zhou et ses collègues, et n’est connu que se son holotype (BPMC-0204) qui est un crâne et ses 7 premières vertèbres cervicales. Ozeki et ses collègues décrivent ainsi un nouveau spécimen de Nurhachius provenant du Barrémien-Aptien de la formation géologique de Yixian (Liaoning, Chine).

Le spécimen décrit par Ozeki et ses collègues est le squelette incomplet (IVPG-P001) d’un individu subadulte. Il est conservé sur quatre dalles et comprend le crâne partiel, une grande partie des membres antérieurs, le bassin, un fémur partiel, les tibiotarses et un pied complet. IVPG-P001 représente sans aucun doute un spécimen d’istiodactylidé, référable à Nurhachius. Néanmoins, la mauvaise conservation de IVPG-P001 rend difficile une comparaison détaillée avec les autres spécimens de Nurhachius. Il n’est pas possible de déterminer à quelle espèce il se réfère ou s’il s’agit d’une nouvelle espèce. Par conséquent, Ozeki et ses collègues réfèrent IVPG-P001 à Nurhachius sp.

Ozeki et ses collègues ont réalisé une analyse phylogénétique pour confirmer l’attribution de IVPG-P001 à Nurhachius. Ils retrouvent IVPG-P001 au sein d’Istiodactylidae, dans un clade avec Nurhachius ignaciobritoi et N. luei. Cette position permet de confirmer que IVPG-P001 se réfère à Nurhachius, mais ne permet pas non plus de savoir à quelle espèce il se réfère ou s’il s’agit d’une nouvelle espèce.

IVPG-P001 était un spécimen avec une envergure comprise entre 1,6 et 1,7 mètre. Son bassin est particulièrement bien préservé et permet d’en savoir plus sur l’anatomie de cette région du corps des istiodactylidés. IVPG-P001 préserve un anneau sclérotique partiel, avec un diamètre interne de petite taille par rapport au diamètre externe. Cette caractéristique suggère que IVPG-P001 (et plus généralement Nurhachius) était probablement diurne. Nurhachius était un ptérosaure généraliste, pouvant être piscivore, carnivore ou charognard.

IVPG-P001 représente la première occurrence de Nurhachius dans la formation géologique de Yixian. Il habitait dans un environnement forestier au climat assez froid, situé proche d’une chaîne de volcans. IVPG-P001 vivait en compagnie de tortues, de squamates, de choristoderes, de nombreux ptérosaures, d’ornithopodes, des sauropodes titanosauriformes Ruixinia, Dongbeititan et Liaoningotitan, des cératopsiens Psittacosaurus et Liaoceratops, de l’ankylosaure Liaoningosaurus, de troodontidés, de thérizinosaures, de dromaeosauridés, d’ornithomimosaures, d’oviraptorosaures, de tyrannosauroidés, de coelurosaures basaux et d’oiseaux.

Références : Ozeki, M.; Unwin, D.M.; Bell, P.R.; Li, D.; Xing, L., 2023, A new pterosaur specimen from the Lower Cretaceous Yixian Formation of Liaoning Province, China: The oldest fossil record of Nurhachius. Historical Biology.

Wang, X.-L.; Kellner, A.W.A.; Zhou, Z.-H.; Campos, D.D.A., 2005, Pterosaur diversity and faunal turnover in Cretaceous terrestrial ecosystem in China. Nature. 437(7060): 875–879.

Zhou, X.-Y.; Pêgas, R.V.; Leal, M.E.C.; Bonde, N., 2019, Nurhachius luei, a new istiodactylid pterosaur (Pterosauria, Pterodactyloidea) from the Early Cretaceous Jiufotang Formation of Chaoyang City, Liaoning Province (China) and comments on the Istiodactylidae. PeerJ. 7: e7688.

Toutes les images proviennent d’Ozeki et al., 2023