Shri est un genre de théropode dromaeosauridé décrit en 2021 par Turner et ses collègues, avec S. devi pour espèce. Son holotype (MPC-D 100/980) est un squelette postcrânien partiel, découvert dans le Campanien de la formation géologique de Barun Goyot (Ömnögovi, Mongolie) et longtemps assigné à Velociraptor. Czepiński décrit ainsi un nouveau spécimen de Shri, qui permet de confirmer que ce genre est bien distinct de Velociraptor.
Le spécimen décrit par Czepiński est un squelette partiel (ZPAL MgD-I/97), qui comprend le crâne partiel et la portion distale du membre postérieur gauche. Il s’agit sans aucun doute d’un spécimen de dromaeosauridé. ZPAL MgD-I/97 diffère largement de la plupart des taxons du crétacé supérieur du désert de Gobi. ZPAL MgD-I/97 peut se comparer avec l’holotype (MPC-D 100/980) de Shri devi, car les deux spécimens préservent le tibiotarse gauche. Sur la base de nombreuses similitudes entre les deux, Czepiński constate que ZPAL MgD-I/97 est référable à S. devi.
Pour confirmer l’attribution de ZPAL MgD-I/97 à Shri devi, Czepiński a réalisé une analyse morphométrique. Il a constaté que le morphospace occupé par les proportions du tibiotarse de ZPAL MgD-I/97 est très proche de celui de l’holotype (MPC-D 100/980) de Shri devi. Ces deux spécimens occupent ensemble un morphospace distinct des autres dromaeosauridés, confirmant la présence de différences entre Shri et Velociraptor. De plus, les proportions du maxillaire de ZPAL MgD-I/97 apparaissent différentes de celles des spécimens de Velociraptor.
Avec la description de ce nouveau spécimen, Czepiński a pu compléter le diagnostic de Shri devi, car contrairement à l’holotype, ZPAL MgD-I/97 préserve des éléments crâniens. Le crâne de Shri est donc désormais connu, et diffère de ses proches parents comme Velociraptor. Czepiński confirme ainsi le fait que Shri représente un genre valide de dromaeosauridé, distinct de Velociraptor. Czepiński a réalisé une analyse phylogénétique pour tester l’impact de l’ajout de ces nouvelles connaissances sur le classement de Shri. Comme dans les résultats de Turner et ses collègues, Shri est le velociraptoriné le plus dérivé, taxon-soeur de Velociraptor.
ZPAL MgD-I/97 était un individu mesurant environ 1,7 mètre de longueur, une taille légèrement plus petite que celle de l’holotype de S. devi. Shri vivait dans un environnement relativement aride et cohabitait avec des squamates, des crocodylomorphes, des ankylosaures, des cératopsiens, des sauropodes, des pachycephalosaures, des alvarezsauridés, d’autres dromaeosauridés, des oviraptorosaures et des oiseaux. Shri se caractérise par un crâne plus court que celui de Velociraptor, mais tout aussi légèrement construit. Cette différence de proportions crâniennes suggère une partition de niche entre les deux genres, au niveau des proies capturées. Il est possible que Shri chassait des petites proies moins agiles que celles chassées par Velociraptor.
Références : Czepiński, Ł., 2023, Skull of a dromaeosaurid dinosaur Shri devi from the Upper Cretaceous of the Gobi Desert suggests convergence to the North American forms. Acta Palaeontologica Polonica. 68(X): xxx–xxx.
Turner, A.H.; Montanari, S.; Norell, M.A., 2021, A New Dromaeosaurid from the Late Cretaceous Khulsan Locality of Mongolia. American Museum Novitates. (3965): 1–48.
Toutes les images proviennent de Czepiński, 2023
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