Dans le crétacé supérieur d’Amérique du Nord, les hadrosauridés sont une composante faunique très importante. Leurs fossiles sont très nombreux et certains spécimens ont la particularité d’être « momifiés », en présentant notamment des restes de peau fossilisée. Joubarne et ses collègues décrivent ainsi trois nouveaux spécimens d’hadrosauridés découverts dans le Campanien de la formation géologique de Dinosaur Park (Alberta, Canada). Ces spécimens sont « momifiés » et préservent des empreintes de peau très bien conservées.
Les spécimens décrits par Joubarne et ses collègues sont un squelette partiel articulé d’un individu juvénile (TMP 2003.11.1), une main articulée isolée (TMP 1984.36.29) et une main articulée (TMP 1980.23.2) provenant d’un squelette partiel qui n’a pas encore été extrait du sédiment. Ils présentent des caractéristiques qui les rendent attribuables à Hadrosauridae sans aucun doute. Trop peu d’éléments sont connus chez ces spécimens pour permettre une identification plus précise. Joubarne et ses collègues réfèrent donc TMP 2003.11.1, TMP 1984.36.29 et TMP 1980.23.2 à Hadrosauridae indet.
TMP 2003.11.1 conserve des écailles au niveau du torse, des mains et du pied droit. Des écailles polygonales et grumeleuses sont présentes sur le torse. La distribution de ces deux types d’écailles sur la peau de TMP 2003.11.1 forme une alternance de bandes linéaires verticales. Joubarne et ses collègues supposent ainsi la présence d’un motif rayé sur la peau de TMP 2003.11.1. Les motifs d’écailles sont en corrélation avec la coloration, ce qui indique que ce spécimen possédait des bandes colorées sur son torse. Ces motifs colorés ont pu servir de camouflage pour échapper aux prédateurs, et correspondent à un motif de coloration souvent trouvé chez les animaux qui vivent dans des habitats ouverts.
Les spécimens TMP 2003.11.1, TMP 1984.36.29 et TMP 1980.23.2 présentent des traces de peau au niveau de la main. Joubarne et ses collègues notent que les écailles forment une « mitaine » constituée d’écailles polygonales sans motif discernable. Chez TMP 2003.11.1 et TMP 1984.36.29, les doigts II, III et IV sont de longueur similaire et réunis dans la « mitaine », alors que le doigt V est plus court et isolé. C’est une morphologie des tissus mous de la main identique à celle de Brachylophosaurus canadensis mais différente de celle d’Edmontosaurus annectens. En effet, chez E. annectens, seuls les doigts III et IV forment une « mitaine » et les doigts II et V sont plus courts et isolés. Joubarne et ses collègues montrent ainsi une diversité dans la morphologie des tissus mous de la main des hadrosauridés.
Les hadrosauridés TMP 2003.11.1, TMP 1984.36.29 et TMP 1980.23.2 étaient des végétivores et les proies principales des prédateurs de grande taille. Le camouflage observé sur TMP 2003.11.1 fait partie des stratégies adoptées par les hadrosauridés pour leur échapper. Ils vivaient en compagnie de squamates, de tortues, de choristodères, de crocodylomorphes, de ptérosaures, de nombreux autres cératopsiens, d’ankylosaures, d’hadrosauridés, de pachycephalosaures, de dromaeosauridés, d’ornithomimidés, d’oviraptorosaures, de troodontidés, des tyrannosauridés Albertosaurus et Gorgosaurus et d’oiseaux.
Référence : Joubarne, T.; Therrien, F.; Zelenitsky, D.K., 2023, Integumentary impressions on hadrosaurid specimens from the Upper Cretaceous (upper Campanian) Dinosaur Park Formation, Alberta, Canada: implications for integument patterns and hand morphology. Journal of Vertebrate Paleontology. e2213287.
Toutes les images proviennent de Joubarne et al., 2023
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