Phalarodon est un genre d’ichthyosauromorphe mixosauridé connu du trias moyen d’Asie, d’Europe et d’Amérique du Nord. Trois espèces sont connues : Phalarodon atavus, P. fraasi et P. callawayi. Dans le trias moyen du Svalbard, seuls P. fraasi et P. callawayi ont été découverts. En 2008, le squelette assez complet d’un ichthyosauromorphe fut découvert dans le Ladinien de la formation géologique de Botneheia (Svalbard, Norvège). Ce spécimen reçut le numéro PMO 219.250 et fut référé à Phalarodon par Hurum et ses collègues, en 2014. En 2018, Økland et ses collègues mirent en doute cette attribution car PMO 219.250 se plaçait dans le genre Mixosaurus dans leur analyse phylogénétique. Engelschiøn et ses collègues redécrivent ainsi le spécimen PMO 219.250 et confirment son attribution au genre Phalarodon.
Le manque de consensus dans l’identification de PMO 219.250 réside dans le faible contraste entre les os et le sédiment chez ce spécimen. Engelschiøn et ses collègues emploient la radiographie par rayons X afin de distinguer les détails anatomiques du spécimen. Les rayons X font ressortir de manière très visible des caractéristiques clés pour donner une identification à PMO 219.250. Les images détaillées de la dentition du spécimen montrent qu’elle correspond à celle de Phalarodon. Une comparaison avec les différentes espèces de Phalarodon indique que PMO 219.250 est le plus similaire à P. atavus. Engelschiøn et ses collègues réfèrent donc PMO 219.250 à Phalarodon atavus.
L’attribution de PMO 219.250 à Phalarodon atavus permet de signaler la présence de cette espèce dans le Svalbard. Phalarodon atavus présentait une dentition hétérodonte avec des dents écrasantes bulbeuses à l’arrière et des dents coniques à l’avant. Il chassait probablement des poissons aux écailles robustes ainsi que des invertébrés à carapace. Dans l’environnement de la formation géologique de Botneheia, P. atavus vivait dans les eaux d’un plateau continental en compagnie d’autres ichthyosauromorphes.
Références : Engelschiøn, V.S.; Roberts, A.J.; With, R.; Hammer, Ø., 2023, Exceptional X-Ray contrast: Radiography imaging of a Middle Triassic mixosaurid from Svalbard. PLoS ONE. 18(5): e0285939.
Hurum, J.H.; Roberts, A.J.; Nakrem, H.A.; Stenløkk, J.A.; Mørk, A., 2014, The first recovered ichthyosaur from the Middle Triassic of Edgeøya, Svalbard. Norwegian Petroleum Directorate Bulletin. 11: 97–110.
Økland, I.H.; Delsett, L.L.; Roberts, A.J.; Hurum, J.H., 2018, A Phalarodon fraasi (Ichthyosauria: Mixosauridae) from the Middle Triassic of Svalbard. Norwegian Journal of Geology. 98(2): 267–88.
Roberts, A.J.; Engelschiøn, V.S.; Hurum, J.H., 2022, First three-dimensional skull of the Middle Triassic mixosaurid ichthyosaur Phalarodon fraasi from Svalbard, Norway. Acta Palaeontologica Polonica. 67(1): 51–62.
Toutes les images proviennent d’Engelschiøn et al., 2023 à l’exception de la dernière qui provient de Roberts et al., 2022
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