Les pliosauridés sont un groupe de sauropterygiens connus du jurassique et du crétacé, caractérisés par des crânes immenses, un cou court et un corps en tonneau. Les membres de cette famille sont généralement de grande taille, et ont parfois atteint des tailles gigantesques en excédant les 10 mètres de longueur. Parmi les plus grands membres de ce groupe, on peut notamment mentionner Megacephalosaurus du crétacé supérieur des Etats-Unis. Sato et ses collègues redécrivent deux spécimens et décrivent deux nouveaux spécimens découverts dans le groupe Yezo (Hokkaido, Japon). Ils les décrivent comme des spécimens de pliosauridés avec deux d’entre eux présentant une taille comparable à celle de Megacephalosaurus.
Les spécimens décrits par Sato et ses collègues sont les mâchoires NMV 48 et HM 92969-92978, le squelette fragmentaire UHR 33108 et la dent isolée NV PV15006. La mâchoire NMV 48 se compose de deux morceaux d’une mandibule droite, découverts en 1994 dans le Cénomanien de la formation géologique de Sakugawa. Elle possède des caractéristiques uniques qui la rendent attribuable à Pliosauridae. NMV 48 est de taille comparable à la mandibule droite de Megacephalosaurus, mais présente des différences morphologiques avec ce genre. Son état fragmentaire rend impossible toute identification plus précise, et Sato et ses collègues réfèrent NMV 48 à Pliosauridae indet.
La mâchoire HM 92969-92978 est une symphyse mandibulaire composée de trois éléments de mâchoires (HM 92969, HM 92970 et HM 92977) et de huit dents (HM 92971, HM 92972, HM 92973, HM 92974, HM 92975, HM 92976 et HM 92978). Elle possède des caractéristiques uniques qui la rendent attribuable à Pliosauridae. Son état fragmentaire rend impossible toute identification plus précise, et Sato et ses collègues réfèrent HM 92969-92978 à Pliosauridae indet.
Le squelette UHR 33108 est un squelette fragmentaire d’un individu adulte, qui se compose d’un centrum dorsal, de 20 fragments de côtes, de 10 fragments de gastralias, de 3 fragments des ceintures scapulaire et pelvienne et de 4 phalanges. Il a été découvert dans le Turonien de la formation géologique de Shirochi. UHR 33108 fut décrit en 2004 par Nagai dans sa thèse de master, puis fut mentionné par Kaim et ses collègues en 2008 et par Sato et ses collègues en 2012. Toutefois, UHR 33108 n’a jamais été décrit en détail dans la littérature scientifique. Il s’agit clairement d’un pliosauridé de grande taille, aux proportions similaires à celles de Megacephalosaurus. Les éléments de ce squelette sont détériorés, rendant toute identification plus précise impossible. Sato et ses collègues réfèrent donc UHR 33108 à Pliosauridae indet.
La dent isolée NV PV15006 a été décrite pour la première fois par Obata et ses collègues en 1972, en tant que Polyptychodon sp. cf. P. interruptus. Elle a été découverte dans le Cénomanien de la formation géologique de Mikasa. En 2012, Sato ses collègues l’ont identifiée comme une dent d’un pliosauridé indéterminé. Sato et ses collègues confirment cette attribution, et réfèrent NV PV15006 à Pliosauridae indet.
Les pliosauridés du groupe Yezo décrits par Sato et ses collègues ont une mauvaise préservation et sont fragmentaires. Il est impossible des les identifier au niveau taxonomique, mais également de savoir s’ils appartiennent tous au même taxon. Toutefois, il apparaît évident que certains de ces spécimens étaient de très grande taille. Les pliosauridés du groupe Yezo vivaient en compagnie de tortues, de ptérosaures, de mosasaures, d’oiseaux et de plésiosaures. Il s’agissait très certainement des prédateurs au sommet de la chaîne alimentaire de leurs écosystèmes.
Références : Sato, T.; Nagai, K.; Echizenya, H.; Shinmura, T.; Hikida, Y.; Soeda, Y., 2023, Pliosaurid (Reptilia: Sauropterygia) remains from the Upper Cretaceous of Japan, and their biostratigraphic and paleogeographic significance. Cretaceous Research. 105593.
Nagai, K., 2004, Late Cretaceous Pliosaurid Fossil Excavated from Haboro, Hokkaido, Japan. Master’s thesis, Hokkaido University, 44p.
Kaim, A.; Kobayashi, Y.; Echizenya, H.; Jenkins, R.G.; Tanabe, K., 2008, Chemosynthesis-based associations on Cretaceous plesiosaurid carcasses. Acta Palaeontologica Polonica. 53: 97–104.
Sato, T.; Konishi, T.; Hirayama, R.; Caldwell, M.W., 2012, A review of the Upper Cretaceous marine reptiles from Japan. Cretaceous Research. 37: 319-340.
Obata, I; Hasegawa, Y; Otsuka, H., 1972, Preliminary report on the Cretaceous reptile fossils from Hokkaido. Memoirs of the National Science Museum. 5: 213-222.
Toutes les images proviennent de Sato et al., 2023
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