Les pliosauridés sont un groupe de sauropterygiens connus du jurassique et du crétacé, caractérisés par des crânes immenses, un cou court et un corps en tonneau. Les membres de cette famille sont généralement de grande taille, et ont parfois atteint des tailles gigantesques en excédant les 10 mètres de longueur. Toutefois, les restes de pliosauridés géants sont encore rares et certains voient leur taille revue à la baisse. Martill et ses collègues décrivent ainsi un spécimen de pliosauridé géant découvert en 1979 dans le Kimméridgien de la formation géologique de Kimmeridge Clay (Oxfordshire, Angleterre).
Le spécimen décrit par Martill et ses collègues se compose de quatre centra cervicaux (ABGCH 1980.191.1038–1041). Ils sont assez bien conservés, bien que certains détails morphologiques sont manquants. La morphologie de ces centra les rend référables à Pliosauridae sans aucun doute. Martill et ses collègues les attribuent à Thalassophonea sur la base de leur grande taille, et les réfèrent à Pliosaurus sp. Ils ont référé ABGCH 1980.191.1038–1041 à Pliosaurus avec hésitation, et appellent également ce spécimen l' »Abingdon Pliosaur ».
En se basant sur des spécimens complets de pliosauridés, Martill et ses collègues estiment que le spécimen ABGCH 1980.191.1038–1041 aurait pu mesurer entre 10 et 14,5 mètres de longueur. Une telle estimation de taille en fait l’un des pliosauridés les plus grands connus. Le pliosauridé ABGCH 1980.191.1038–1041 était probablement le prédateur principal de son environnement, et vivait en compagnie de plésiosaures cryptoclididés, de crocodylomorphes thalattosuchiens et d’ichthyosaures ophthalmosauridés.
Référence : Martill, D.M.; Jacobs, M.L.; Smith, R.E., 2023, A truly gigantic pliosaur (Reptilia, Sauropterygia) from the Kimmeridge Clay Formation (Upper Jurassic, Kimmeridgian) of England. Proceedings of the Geologists’ Association.
Toutes les images proviennent de Martill et al., 2023
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