Nouvelle espèce de ptérosaure : Eopteranodon yixianensis

Eopteranodon est un ptérosaure tapejaridé décrit en 2005 par Lü et Zhang, avec pour espèce-type E. lii. Eopteranodon lii est connu de l’holotype (BMNHC- Ph000075) et d’un spécimen référé (D 2526). En 2006, Wang et Zhou mentionnent un spécimen de ptérosaure découvert dans le Barrémien-Aptien de la formation géologique de Yixian (Liaoning, Chine), mais sans le décrire. Par la suite, ce spécimen ne sera plus mentionné dans la littérature scientifique. Zhang et ses collègues décrivent ainsi ce spécimen, qu’ils décrivent comme l’holotype d’une nouvelle espèce d’Eopteranodon : E. yixianensis.

L’holotype (IVPP V 14190) d’Eopteranodon yixianensis est un squelette quasi-complet d’un individu juvénile. Il présente des zones sombres correspondant à des tissus mous fossiles, avec notamment des actinofibriles au niveau des membranes alaires. Les actinofibriles sont des filaments d’actine servant à renforcer les membranes alaires des ptérosaures.

Eopteranodon yixianensis se distingue d’E. lii en présentant notamment un museau plus allongé. Zhang et ses collègues constatent que le crâne des espèces d’Eopteranodon est allongé et bas, au contraire de la plupart des autres tapejaridés dérivés. L’holotype d’E. yixianensis étant un juvénile, il est impossible de connaître l’allure de l’ornementation crânienne de cette espèce. Il est toutefois certain qu’elle présentait une crête prémaxillaire, une crête dentaire et une crête à l’arrière de son crâne.

Eopteranodon yixianensis vivait dans un environnement forestier au climat assez froid, situé proche d’une chaîne de volcans. Il vivait en compagnie de tortues, de squamates, de choristoderes, de nombreux ptérosaures, d’ornithopodes, des sauropodes titanosauriformes Ruixinia, Dongbeititan et Liaoningotitan, des cératopsiens Psittacosaurus et Liaoceratops, de l’ankylosaure Liaoningosaurus, d’autres troodontidés, de thérizinosaures, de dromaeosauridés, d’ornithomimosaures, d’oviraptorosaures, de tyrannosauroidés, de coelurosaures basaux et d’oiseaux.

Références : Zhang, X.; Jiang, S.; Kellner, A.W.A.; Cheng, X.; Costa, F.R.; Wang, X., 2023, A new species of Eopteranodon (Pterodactyloidea, Tapejaridae) from the Lower Cretaceous Yixian Formation of China. Cretaceous Research.

Lü, J.C.; Zhang. B.K., 2005, New pterodactyloid pterosaur from the Yixian Formation 647 of western Liaoning. Geological Review. 51: 458-462.

Wang, X.L.; Zhou, Z.H., 2006, Pterosaur assemblages of the Jehol Biota and their implication for the Early Cretaceous pterosaur radiation. Geological Journal. 41: 405-418.

Toutes les images proviennent de Zhang et al., 2023