Les ptérosaures sont un groupe de sauropsidés volants aux tailles très diverses. Les genres de grande taille sont quasiment inconnus du jurassique et du trias. Récemment, Jagielska et ses collègues ont décrit le rhamphorhynchidé Dearc, l’un des plus grands ptérosaures du jurassique connus, avec une envergure proche de 3 mètres. L’holotype de Dearc avait été mis au jour lors de fouilles en 2017, dans le Bathonien de la formation géologique de Lealt Shale (Highland, Ecosse). Au cours de ces fouilles, un autre spécimen d’un ptérosaure encore plus grand avait également été découvert. Jagielska et ses collègues décrivent ainsi ce spécimen, et établissent qu’il s’agit d’un ptérosaure non-pterodactyloidé de grande taille.
Le spécimen (NMS G.2023.1.1) décrit par Jagielska et ses collègues comprend plusieurs vertèbres caudales, l’extrémité distale du tibiotarse droit, un métatarse et des phalanges pédales. NMS G.2023.1.1 est préservé en trois dimensions, mais ses os sont cassés en plusieurs endroits. La morphologie de ses vertèbres caudales suggère que NMS G.2023.1.1 possédait une longue queue. Une longue queue en fait un ptérosaure non-pterodactyloidé. Ses vertèbres et son tibiotarse sont différents de tous les éléments de ce type connus pour les ptérosaures non-pterodactyloidés. Jagielska et ses collègues identifient donc NMS G.2023.1.1 comme un ptérosaure non-pterodactyloidé indéterminé. Nous pouvons affiner cette attribution à Breviquartossa indet., puisque les ptérosaures non-Breviquartossa sont inconnus du jurassique moyen.
Le ptérosaure NMS G.2023.1.1 vivait dans un lagon, près d’une mer peu profonde. La taille de ses os suggère qu’il était bien plus grand que l’holotype de Dearc, mais son état fragmentaire rend impossible toute estimation de son envergure. Selon Jagielska et ses collègues, il est possible que NMS G.2023.1.1 soit un individu plus âgé et plus grand que l’holotype de Dearc, mais appartenant au même taxon. Il est également possible qu’il représente un nouveau taxon. Son état trop fragmentaire empêche de résoudre cette énigme. Il en résulte que NMS G.2023.1.1 était un ptérosaure de grande taille, vivant dans un environnement côtier en compagnie de théropodes et de Dearc.
Références : Jagielska, N.; Challands, T.J.; O’Sullivan, M.; Ross, D.A.; Fraser, N.C.; Wilkinson, M.; Brusatte, S.L., 2023, New postcranial remains from the Lealt Shale Formation of the Isle of Skye, Scotland, showcase hidden pterosaur diversity in the Middle Jurassic. Scottish Journal of Geology.
Jagielska, N.; O’Sullivan, M.; Funston, G.F.; Butler, I.B.; Challands, T.J.; Clark, N.D.; Fraser, N.C.; Penny, A.; Ross, D.A.; Wilkinson, M.; Brusatte, S.L., 2022, A skeleton from the Middle Jurassic of Scotland illuminates an earlier origin of large pterosaurs. Current Biology. 32(6): 1446–1453.
Toutes les images proviennent de Jagielska et al., 2023
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