Les dromaeosauridés sont un groupe de théropodes connu du jurassique moyen au crétacé supérieur, sur l’ensemble du globe. Les plus vieux fossiles de dromaeosauridés ont un âge controversé, et leurs restes du jurassique sont encore très fragmentaires. Wills et ses collègues décrivent ainsi de nombreuses dents de théropodes découvertes dans le Bathonien des formations géologiques anglaises de Chipping Norton (Gloucestershire), White Limestone (Oxfordshire) et Forest Marble (Dorset). Parmi les dents analysées, ils identifient la présence de trois morphotypes attribuables à Dromaeosauridae.
Le premier morphotype, le « Morphotype A », comprend 14 dents de la formation géologique de Chipping Norton et 22 dents de la formation géologique de White Limestone. Ce sont les spécimens GLRCM G100-14, GLRCM G100-21, GLRCM G100-9, GLRCM G140-7, GLRCM G14-27, GLRCM G21-22, GLRCM G38-10, GLRCM G75704, GLRCM G91702, GLRCM G91705, GLRCM G91706, NHMUK PV R37904, NHMUK PV R37905, NHMUK PV R37906, NHMUK PV R37907, NHMUK PV R37908, NHMUK PV R37910 , NHMUK PV R37924, NHMUK PV R37925, NHMUK PV R37926, NHMUK PV R37927, NHMUK PV R37928, NHMUK PV R37929, NHMUK PV R37935, NHMUK PV R37939, NHMUK PV R37940, NHMUK PV R37941, NHMUK PV R37942, NHMUK PV R37944, NHMUK PV R37945, NHMUK PV R37946, NHMUK PV R37947, NHMUK PV R37948, NHMUK PV R37949 et NHMUK PV R37950.
Le second morphotype, le « Morphotype B », comprend 12 dents de la formation géologique de Chipping Norton, 23 dents de la formation géologique de White Limestone et 2 dents de la formation géologique de Forest Marble. Ce sont les spécimens GCRLM GTUBE 67, G10022, G100-64, G10-37, G12-28, G14-22, G167-24, G68-1, G7.21-3, GHQ104 C-1, GTEMP3061, GX, NHMUK PV R36771, NHMUK PV R36778 , NHMUK PV R37909, NHMUK PV R37911, NHMUK PV R37912, NHMUK PV R37913, NHMUK PV R37914, NHMUK PV R37915, NHMUK PV R37916, NHMUK PV R37917, NHMUK PV R37918, NHMUK PV R37919, NHMUK PV R37921, NHMUK PV R37922, NHMUK PV R37923, NHMUK PV R37930, NHMUK PV R37931, NHMUK PV R37933, NHMUK PV R37934, NHMUK PV R37936, NHMUK PV R37937, NHMUK PV R37938, NHMUK PV R37943, NHMUK PV R37951 et NHMUK PV R37952.
Le troisième morphotype, le « Morphotype C », comprend 1 dent de la formation géologique de White Limestone et 1 dent de la formation géologique de Forest Marble. Il s’agit des spécimens NHMUK PV R36779 et NHMUK PV R37920.
Les morphotypes A, B et C sont tous différents les uns des autres, et ne ressemblent à aucune dent de théropode du Bathonien anglais déjà connu. Représentés uniquement par des dents, ils sont trop fragmentaires pour recevoir un nom, et sont seulement référés à Dromaeosauridae indet. Ces trois taxons de dromaeosauridés vivaient dans des environnements insulaires en compagnie de tortues, de crocodylomorphes, de choristodères, de lepidosauromorphes, des sauropodes Cetiosaurus, Cardiodon et Marmarospondylus, de neornithischiens, de stégosaures, de troodontidés, de thérizinosaures et des megalosauridés Megalosaurus et Streptospondylus.
Référence : Wills, S.; Underwood, C.J.; Barrett, P.M., 2023, Machine learning confirms new records of maniraptoran theropods in Middle Jurassic UK microvertebrate faunas. Papers in Palaeontology. 9(2): e1487.
Toutes les images proviennent de Wills et al., 2023
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