Nouveau matériel de sauropodes d’Allemagne

Les sauropodes sont un groupe de dinosaures particulièrement abondants dans le crétacé inférieur en Europe occidentale, mais relativement rares en Europe centrale à la même époque. En 2000, un site de remplissage de fissures karstiques fut découvert à Balve-Beckum (Nordrhein-Westfalen, Allemagne). Les sédiments remplissant ces fissures datent du Barrémien-Aptien. Depuis 2002, des fouilles sont menées sur ce site, mettant au jour principalement des microfossiles, et occasionnellement des macrofossiles. Hornung et ses collègues décrivent ainsi plusieurs spécimens de sauropodes provenant du site de Balve-Beckum.

Hornung et ses collègues décrivent une phalange unguéale manuelle droite I-2 (WMNM P82311), à la morphologie typique des sauropodes. Malheureusement, les phalanges unguéales des sauropodes ne possèdent pas assez de caractères pour être assignées à un groupe taxonomique précis. Hornung et ses collègues réfèrent donc WMNM P82311 à Eusauropoda indet. Ils décrivent également un spécimen qu’ils réfèrent à Ornithopsis (voir cet article).

Le sauropode WMNM P82311 vivait dans un environnement montagneux au climat semi-aride. Il cohabitait avec des tortues, des crocodylomorphes, des dromaeosauridés, des tyrannosauroidés, des ankylosaures, des ornithopodes et des ptérosaures. Ses fossiles se sont déposés dans des grottes karstiques ou dans un système de fissures rocheuses, suite à leur transport par des cours d’eau. Hornung et ses collègues signalent que WMNM P82311 et le spécimen d’Ornithopsis sont les premiers sauropodes d’Europe découverts dans les sédiments d’un environnement montagneux.

Référence : Hornung, J.J.; Sachs, S.; Schwermann, A.H., 2023, The first record of sauropod dinosaurs from a palaeotopographical upland environment and its implications for megaherbivorous dinosaur faunal turnover in the Early Cretaceous of northwestern Europe. Geologie und Paläontologie in Westfalen. 97: 1-34.

Toutes les images proviennent d’Hornung et al., 2023