En Italie, les ichthyosaures du crétacé sont majoritairement connus de restes isolés et fragmentaires. Cela est principalement du au fait qu’au crétacé, une mer agitée recouvrait l’Italie actuelle, désarticulant ainsi les spécimens. En 2020, des fouilles ont été menées à Paderna, dans l’Aptien de la formation géologique d’Argille Varicolori della Val Samoggia (Parma, Italie). Elles ont mit au jour un spécimen articulé d’ichthyosaure, que Freschi et ses collègues décrivent.
Le spécimen décrit par Freschi et ses collègues se compose d’une série de neuf centra caudaux et d’un centrum fragmentaire. Ils sont conservés sous la forme de plusieurs blocs (001-Pad1, 001-Pad2, 001-Pad3, 001-Pad4 et 001- Pad5). Les centra sont typiquement ceux d’un ichthyosaure. Malheureusement, les vertèbres caudales des ichthyosaures possèdent peu de caractéristiques distinctives, rendant impossible toute identification précise du spécimen. Ainsi, Freschi et ses collègues ne peuvent référer 001-Pad1-Pad5 qu’à Ichthyosauria indet.
001-Pad1-Pad5 était un ichthyosaure de taille moyenne, avec une longueur estimée par Freschi et ses collègues d’un peu plus de 3 mètres. Le fait que ce spécimen soit articulé montre qu’il existait des périodes au crétacé inférieur où les eaux étaient suffisamment calmes pour permettre la préservation de spécimens articulés. Les sauropsides trouvés dans la formation géologique d’Argille Varicolori della Val Samoggia sont encore très rares, ce qui rend l’écosystème de 001-Pad1-Pad5 encore flou.
Référence : Freschi, A.; Morigi, A.; Cau, S.; Persico, D.; Garbasi, F.; Fontana, F.; Cau, A., 2023, First biostratigraphic dating for a Cretaceous ichthyosaur from the Apennine Chain (Italy). Comptes Rendus Palevol. 22(9): 143-157.
Toutes les images proviennent de Freschi et al., 2023
Dinozoïque : Tratayenia et ses compères 