Eurhinosaurus est un genre d’ichthyosaure leptonectidé, connu de nombreux spécimens du jurassique inférieur d’Europe. Traditionnellement, une seule espèce est considérée comme valide, l’espèce-type E. longirostris. Les spécimens de cette espèce présente de nombreuses variations individuelles, et la plupart des spécimens complets disponibles ont été fortement modifiés pour être exposés. Ces caractéristiques rendent complexe la taxonomie d’E. longirostris. Maisch décrit ainsi une seconde espèce d’Eurhinosaurus du Toarcien de la formation géologique de Posidonia Shale (Baden-Württemberg, Allemagne) : E. quenstedti.
L’holotype (SMNS 81842) d’Eurhinosaurus quenstedti est un squelette presque complet, qui possède des tissus mous fossilisés. Ces tissus mous se trouvent au niveau de la nageoire antérieure droite, et nous indiquent que le bord antérieur de la nageoire était droit et que son bord postérieur était nettement incurvé vers l’avant. En 1885, von Quenstedt a décrit la nageoire antérieure isolée GPIT-PV-30078 comme un nouveau spécimen de l’espèce Ichthyosaurus longipes. Fraas a référé le spécimen à I. longirostris en 1891. En 1909, Abel créa le genre Eurhinosaurus pour « Ichthyosaurus« longirostris et depuis, GPIT-PV-30078 était considéré comme un spécimen d’E. longirostris. Maisch constate que GPIT-PV-30078 est très similaire à SMNS 81842, et réfère ce spécimen à Eurhinosaurus quenstedti. GPIT-PV-30078, auparavant désigné sous le numéro GPIT/RE/15024, est également désigné sous le surnom « Wurstembergers Flosse ».
Avec la description d’E. quenstedti, Maisch signale également que l’espèce-type E. longirostris est un nomen dubium. En effet, son holotype NHMUK PV OR 14566 est bien trop fragmentaire pour caractériser l’espèce. Maisch déclare ainsi que ce spécimen ne peut être attribué qu’à Eurhinosaurus sp., et qu’E. quenstedti ne doit plus être l’espèce-type du genre Eurhinosaurus. Il propose ainsi de suivre la proposition déjà énoncée par McGowan en 1979, en désignant les spécimens de l’Allemagne sous le nom d‘Eurhinosaurus huenei. Cette espèce, nommée en 1930 par Swinton, est basée sur un squelette quasi-complet, décrit en 1928 par Huene. Pour Maisch, les spécimens précédemment attribués à E. longirostris sont désormais référables à la nouvelle espèce-type d‘Eurhinosaurus, E. huenei. L’espèce Ichthyosaurus macrophthalmus, décrite en 1854 par Theodori pour des restes fragmentaires, était également attribuée à E. longirostris. Pour Maisch, c’est un nomen dubium qui ne peut être attribué qu’à E. sp.
Eurhinosaurus quenstedti se caractérise par des membres antérieurs extrêmement allongés, étroits et minces. Le quatrième doigt de ses nageoires antérieures est de loin le plus long, et soutient à lui seul la pointe distale de la nageoire. Ses nageoires postérieures sont environ deux fois moins longues que les nageoires antérieures. Ces proportions de membres sont uniques, et permettent de facilement distinguer E. quenstedti d’E. huenei. Toutefois, ces deux espèces sont très similaires au niveau des autres parties du corps, rendant complexe l’attribution de restes isolés à l’une ou à l’autre.
Eurhinosaurus quenstedti était une espèce bien plus rare qu’E. huenei au sein de la formation géologique de Posidonia Shale. Son holotype suggère que c’était une espèce de taille moyenne, mesurant environ 4 mètres de longueur. Il vivait en compagnie de nombreux autres ichthyosaures, de pliosauridés, de cryptoclididés, de microcleididés, de rhomaleosauridés, du sphénodontien aquatique Palaeopleurosaurus, de ptérosaures, de tortues et de crocodylomorphes thalattosuchiens.
Références : Maisch, M.W., 2023, Ein neuer Eurhinosaurus (Reptilia: Ichthyosauria) aus der Posidonienschiefer-Formation (Unteres Toarcium) von Südwest-Deutschland mit Bemerkungen zur Nomenklatur und Taxonomie der Gattung. Jahreshefte der Gesellschaft für Naturkunde in Württemberg. 178: 117-148.
von Quenstedt, F.A., 1882–1885, Handbuch der Petrefaktenkunde. Dritte umgearbeitete und vermehrte Auflage. VIII und 1239 S. Tübingen.
Fraas, E., 1891, Die Ichthyosaurier der süddeutschen Trias- und Juraablagerungen. 81 S. Tübingen.
Abel, O., 1909, Cetaceenstudien. 1. Mitteilung: Das Skelett von Eurhinodelphis cocheteuxi aus dem Obermiozän von Antwerpen. Sitzungsberichte der Kaiserlichen Akademie der Wissenschaften, Mathematisch-Naturwissenschaftliche Klasse. 118: 241–253.
McGowan, C., 1979, A revision of the Lower Jurassic ichthyosaurs of Germany with the description of two new species. Palaeontographica A. 166: 93–135.
Swinton, W.E., 1930, On a new species of Eurhinosaurus in the British Museum. Geological Magazine. 67: 275–277.
von Huene, F., 1928, Ein neuer Eurhinosaurus aus dem oberen Lias von Holzmaden. Neues Jahrbuch für Mineralogie, Geologie und Paläontologie, B. 1928: 471–484.
von Theodori, C. , 1854, Beschreibung des kolossalen Ichthyosaurus trigonodon in der Lokal-Petrefakten-Sammlung zu Banz, nebst synoptischer Darstellung der übrigen Ichthyosaurus-Arten in derselben. –XIV und 81 S. – München.
Toutes les images proviennent de Maisch, 2022 à l’exception de la dernière qui est une œuvre de Nobumichi Tamura
Remarque : Suite à des difficultés à me procurer la publication de Maisch, cet article paraît malheureusement l’année après sa publication
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