La formation géologique de Westbury affleure sur de nombreux sites en Angleterre et dans le Pays de Galles, et date du Rhétien. La faune de ces sites a largement été décrite en détail, avec la présence de nombreux sauropsides attestée. Toutefois, les strates de cette formation ont beaucoup moins été étudiées au niveau de la côte nord du Somerset. Tayler et ses collègues décrivent ainsi la microfaune du site de Doniford Bay, dans la formation géologique de Westbury (Somerset, Angleterre). Parmi les fossiles décrits, ils décrivent des spécimens attribuables à Ichthyosauria.
Les spécimens décrits par Tayler et ses collègues comprennent une dent (BRSUG 29953/34) qui préserve une grande partie de la racine mais dépourvue de couronne, et deux fragments osseux (BRSUG 29953/76 et BRSUG 29953/77). La dent BRSUG 29953/34 est en partie pyritisée, et présente assez peu de caractéristiques reconnaissables. Les fragments d’os BRSUG 29953/76 et BRSUG 29953/77 sont probablement des morceaux d’os spongieux. Tayler et ses collègues réfèrent BRSUG 29953/34 à Ichthyosauria indet. tandis qu’ils considèrent que les fragments BRSUG 29953/76 et BRSUG 29953/77 appartiennent soit à un ichthyosaure, soit un plesiosaure. Aucun reste de plesiosaure n’ayant été découvert sur le site de Doniford Bay, ces fragments sont attribués ici à Ichthyosauria indet. A noter que Tayler et ses collègues désignent le fragment BRSUG 29953/77 sous le numéro « BRSUG 29953/7 », mais c’est probablement une erreur typographique.
Les ichthyosaures du site de Doniford Bay vivaient dans un environnement marin en compagnie d’une multitude de poissons et d’invertébrés. A l’échelle de la formation géologique de Westbury, il est probable que les spécimens BRSUG 29953/34, BRSUG 29953/76 et BRSUG 29953/77 vivaient en compagnie de rhomaleosauridés comme Rhomaleosaurus, du plesiosauridé Plesiosaurus, d’autres ichthyosaures, du choristodère Pachystropheus et du placodonte Psephoderma.
Référence : Tayler, J.; Duffin, C.J.; Hildebrandt, C.; Parker, A.; Benton, M.J., 2023, Geology and microvertebrate faunas of the Rhaetian Westbury Formation of Doniford Bay, Somerset. Proceedings of the Geologists’ Association.
Toutes les images proviennent de Tayler et al., 2023
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