Alanqa est un genre de ptérosaure alanqidé décrit en 2010 par Ibrahim et ses collègues, sur la base d’une symphyse mandibulaire (FSAC-KK 26) du Cénomanien de la formation géologique de Kem Kem (Drâa-Tafilalet, Maroc). Ibrahim et ses collègues ont désigné A. saharica pour espèce type et l’ont classé chez les azhdarchidés. Par la suite, de nombreux fossiles isolés trouvés dans la formation géologique de Kem Kem et représentant des azhdarchidés ont été référés à Alanqa. Plus récemment, le classement d’Alanqa a été remis en question, et le genre s’est retrouvé placé chez les chaoyangoptéridés puis dans sa propre famille, les alanqidés. Dans leur révision taxonomique des ptérosaures de la formation géologique de Kem Kem (voir cet article pour plus de détails), Smith et ses collègues réfèrent de nouveaux spécimens à Alanqa. Ils reviennent aussi sur l’attribution systématique des fossiles d’azhdarchidés de cette formation à Alanqa.
Les spécimens décrits par Smith et ses collègues sont les rostres partiels FSAC-KK 5204 et FSAC-KK 5205. Jusqu’ici, la mâchoire supérieure d’Alanqa était inconnue, puisque les fossiles considérés comme tels ont été identifiés comme appartenant à leur propre genre (par exemple Apatorhamphus). La morphologie de FSAC-KK 5204 et FSAC-KK 5205 correspond bien à celle des symphyses mandibulaires d’Alanqa, formant un ensemble cohérent. Pour cette raison, Smith et ses collègues réfèrent FSAC-KK 5204 et FSAC-KK 5205 à Alanqa saharica.
Smith et ses collègues sont revenus sur l’attribution de plusieurs spécimens de la formation géologique de Kem Kem à Alanqa. Ces spécimens sont les fragments de mâchoire FSAC-KK 28 et FSAC-KK 31, référés à Alanqa par Ibrahim et ses collègues en 2020, un humérus droit (CMN 50814) référé à A. saharica par Averianov en 2014 et les vertèbres cervicales CMN 50801, LINHM 014 et FSAC-KK 5077 référées à A. saharica par Averianov en 2014, puis à Alanqa sp. par et Williams et ses collègues en 2021. Smith et ses collègues réfèrent la mâchoire FSAC-KK 28 à Azhdarchoidea indet. de morphotype A et la mâchoire FSAC-KK 31 à Azhdarchoidea indet. Ils réfèrent les vertèbres CMN 50801, FSAC-KK 5077 et LINHM 014 à Azhdarchidae indet. et l’humérus CMN 50814 à Azhdarchoidea indet. Selon Smith et ses collègues, ces spécimens ne sont pas assez diagnosticables pour être référés plus précisément.
Afrotapejara était un ptérosaure de grande taille, vivant dans un environnement de plaines inondables. La morphologie de ses mâchoires pourrait laisser penser qu’il se nourrissait à la manière d’un héron, avec une alimentation généraliste. Il vivait en compagnie de squamates, de tortues, de crocodylomorphes, d’ankylosaures, de sauropodes titanosaures et rebbachisauridés, d’ornithopodes, du spinosauridé Spinosaurus, du neovenatoridé Deltadromeus, des carcharodontosauridés Carcharodontosaurus et Sauroniops et de nombreux ptérosaures.
Références : Smith, R.E.; Ibrahim, N.; Longrich, N.; Unwin, D.M.; Jacobs, M.L.; Williams, C.J.; Zouhri, S.; Martill, D.M., 2023, The pterosaurs of the Cretaceous Kem Kem Group of Morocco. PalZ.
Ibrahim, N.; Unwin, D.M.; Martill, D.M.; Baidder, L.; Zouhri, S., 2010, A New Pterosaur (Pterodactyloidea: Azhdarchidae) from the Upper Cretaceous of Morocco. PLOS ONE. 5(5): e10875.
Ibrahim, N.; Sereno, P.C.; Varricchio, D.J.; Martill, D.M.; Dutheil, D.B.; Unwin, D.M.; Baidder, L.; Larsson, H.C.; Zouhri, S.; Kaoukaya, A., 2020, Geology and paleontology of the Upper Cretaceous Kem Kem Group of eastern Morocco. ZooKeys. 928: 1–216.
Averianov, A.O., 2014, Review of taxonomy, geographic distribution, and paleoenvironments of Azhdarchidae (Pterosauria). ZooKeys. 432: 1–107.
Williams, C.J.; Pani, M.; Bucchi, A.; Smith, R.E.; Kao, A.; Keeble, W.; Ibrahim, N.; Martill, D.M., 2021, Helically arranged cross struts in azhdarchid pterosaur cervical vertebrae and their biomechanical implications. iScience. 24: 102338.
Toutes les images proviennent de Smith et al., 2023
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