Hylaeochelys est une tortue plesiochelyidé longtemps connue d’une seule espèce, H. belli, du crétacé inférieur d’Angleterre et d’Allemagne. En 2014, Pérez-García et Ortega créent une seconde espèce, H. kappa, pour une carapace partielle du Tithonien de la formation géologique de Freixial (Lisboa, Portugal). H. kappa n’était connu que de son holotype et les connaissances sur l’espèce s’en trouvaient limitées. Pérez-Garcia et ses collègues décrivent ainsi deux nouveaux spécimens attribuables à Hylaeochelys kappa, provenant de la même formation géologique que l’holotype.
Le matériel décrit par Pérez-Garcia et ses collègues comprend une carapace presque complète articulée (SHN 025) et une carapace partielle désarticulée (SHN 026). Ces deux spécimens présentent une combinaison de caractéristiques typiques d’Hylaeochelys. Plusieurs de leurs particularités permettent à Pérez-Garcia et ses collègues de référer SHN 025 et SHN 026 à l’espèce H. kappa.
Ces deux nouveaux spécimens permettent de connaître de nouvelles caractéristiques pour H. kappa, mais aussi de remarquer que certaines caractéristiques utilisées pour distinguer cette espèce de H. belli sont en fait des variations individuelles. Toutefois, d’autres caractéristiques distinctives permettent toujours de séparer H. kappa de H. belli. Pérez-Garcia et ses collègues notent par ailleurs que ces variations sont des variations individuelles et non des variations ontogéniques ou dues à un dimorphisme sexuel.
Hylaeochelys kappa était une tortue d’eau douce, la seule de la famille des plesiochelyidés. Il vivait dans un environnement de plaine côtière parcourue de fleuves se terminant dans un delta. H. kappa partageait cet environnement avec des crocodylomorphes, d’autres tortues, le stegosauridé Dacentrurus, des sauropodes, des ornithopodes, l’ankylosaure Dracopelta et plusieurs théropodes dont le carcharodontosaurien Lusovenator.
Références : Pérez-Garcia, A.; Camilo, B.; Ortega, F., 2023, New Data on the Poorly Known Jurassic Record of the Turtle Hylaeochelys (Thalassochelydia), Based on New Finds from Portugal. Diversity. 15: 167.
Pérez-Garcia, A.; Ortega, F., 2014, A new species of the turtle Hylaeochelys (Eucryptodira) outside its known geographic and stratigraphic ranges of distribution. Comptes Rendus Palevol. 13: 183–188.
Toutes les images proviennent de Pérez-Garcia et al., 2023
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