La formation géologique de Wessex est une formation géologique anglaise datée du Barrémien, particulièrement riche en fossiles, représentant un environnement terrestre côtier. Sa faune est bien connue mais la fait que la formation affleure sur les falaises du sud de l’Angleterre entrave la connaissance de sa microfaune, les conditions de fouilles n’y étant pas propices. Penn et Sweetman décrivent ainsi un assemblage de microfossiles de la formation géologique de Wessex (Dorset, Angleterre) à Dungy Head, nous permettant de mieux connaître la microfaune de cette formation. De plus, cet affleurement date du Berriasien-Valanginien, ce qui pourrait représenter, si cette datation est confirmée, les niveaux les plus anciens de cette formation. Parmi ces microfossiles, un spécimen a été identifié comme un ornithopode et décrit par Penn et Sweetman.
Le fossile décrit par Penn et Sweetman est un fragment de couronne dentaire (sans numéro d’identification), cataloguée IWCMS 2022.1003 avec d’autres microrestes de sauropsides du site. Ce fragment de dent présente une morphologie similaire à celle des iguanodontiens basaux comme Camptosaurus ou Dryosaurus. L’absence de caractéristiques distinctives et l’état incomplet de la dent ne permet pas d’affiner l’identification, ni d’être certain que la dent appartient bien à un iguanodontien. Pour ces raisons, Penn et Sweetman ont référé ce fragment de dent à Ornithopoda indet.
Cet ornithopode du site de Dungy Head vivait en compagnie de crocodylomorphes, de tortues et de squamates. La taille de la dent suggère qu’elle appartient à une petite espèce ou bien à un individu juvénile d’une espèce plus grande. Parmi la faune d’ornithopodes de Wessex, le genre basal Hypsilophodon, des dryosauridés (Valdosaurus, Dryosaurus) et des Ankylopollexia (Iguanodon, Mantellisaurus, Brighstoneus) sont présents. La dent décrite par Penn et Sweetman appartient donc probablement à l’un de ces groupes.
Référence : Penn, S.J.; Sweetman, S.C., 2022, Microvertebrate-rich gutter casts from the basal Wessex Formation (Wealden Group, Lower Cretaceous) of Dungy Head, Dorset: Insights into the palaeoecology and palaeoenvironment of a non-marine wetland. Cretaceous Research. 143: 105397.
Toutes les images proviennent de Penn et Sweetman, 2022
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