La microfaune des sites africains du Mésozoïque est peu étudiée, ce qui biaise notre compréhension des faunes de ces sites. Le site de Gadoufaoua, de l’Aptien-Albien de la formation géologique d’Elrhaz (Agadez, Niger), est particulièrement connu pour sa macrofaune mais sa microfaune n’a alors jamais été étudiée. Les ptérosaures sont mal connus de la formation géologique d’Elrhaz, avec une seule mention par Sereno et Brusatte en 2008, avec une dent isolée (MNN GAD16). Pochat-Cottilloux et ses collègues ont ainsi analysé la microfaune du site de Gadoufaoua, mettant en évidence la présence de nombreux restes d’Ornithocheirae parmi cette microfaune.
Pochat-Cottilloux et ses collègues réfèrent ainsi plusieurs spécimens fragmentaires à Ornithocheiridae indet. Le matériel décrit comprend de nombreuses dents et Pochat-Cottilloux et ses collègues y ont distingué plusieurs morphotypes dentaires. Le morphotype I est représenté par 13 dents (MNHN.F.GDF-M48) tandis que le morphotype II est représenté par 9 dents (MNHN.F.GDF-M49).
Selon Pochat-Cottilloux et ses collègues, ces deux morphotypes peuvent représenter le même taxon mais aucune de leurs caractéristiques ne permettent de le prouver. D’après eux, ils sont caractéristiques d’Ornithocheiroidea et leurs différences avec Lonchodectes et Lonchodraco permettent de les assigner à Ornithocheiridae. Toutefois le concept d’Ornithocheiridae est assez flou et cette famille pourrait être monogénérique. Les différences avec Lonchodectes et Lonchodraco permettent seulement d’assigner les dents MNHN.F.GDF-M48 et MNHN.F.GDF-M49 à Ornithocheirae indet., celles-ci représentant probablement des spécimens d’Anhangueridae bien que rien ne l’atteste.
Référence : Pochat-Cottilloux, Y.; Allain, R.; Lasseron, M., 2022, Microvertebrate fauna from Gadoufaoua (Niger, Aptian, Early Cretaceous). Comptes Rendus Palevol. 21(41): 901-926.
Sereno, P.C.; Brusatte, S.L., 2008, Basal abelisaurid and carcharodontosaurid theropods from the Lower Cretaceous Elrhaz Formation of Niger. Acta Palaeontologica Polonica. 53(1): 15-46.
Toutes les images proviennent de Pochat-Cottilloux et al., 2022
Dinozoïque : Tratayenia et ses compères 