La microfaune des sites africains du Mésozoïque est peu étudiée, ce qui biaise notre compréhension des faunes de ces sites. Le site de Gadoufaoua, de l’Aptien-Albien de la formation géologique d’Elrhaz (Agadez, Niger), est particulièrement connu pour sa macrofaune mais sa microfaune n’a alors jamais été étudiée. Les crocodylomorphes sont bien présents dans la formation géologique d’Elrhaz, avec plusieurs familles représentées (Pholidosauridae avec Sarcosuchus, Uruguaysuchidae avec Anatosuchus et Araripesuchus ainsi que Peirosauridae avec Stolokrosuchus). Pochat-Cottilloux et ses collègues ont ainsi analysé la microfaune du site de Gadoufaoua, mettant en évidence la présence de nombreux restes de crocodylomorphes parmi cette microfaune.
Pochat-Cottilloux et ses collègues réfèrent ainsi plusieurs spécimens fragmentaires à Crocodyliformes indet. Le matériel décrit comprend 36 ostéodermes (MNHN.F.GDF-M15 et MNHN.F.GDF-M59) ainsi que de nombreuses dents. Pochat-Cottilloux et ses collègues ont distingué plusieurs morphotypes dentaires avec le morphotype I, représenté par 21 dents (MNHN.F.GDF-M40), le morphotype II représenté par 35 dents (MNHN.F.GDF-M41) et le morphotype III représenté par 22 dents (MNHN.F.GDF-M42).
Pochat-Cottilloux et ses collègues identifient le morphotype dentaire I comme pouvant représenter des individus juvéniles de Sarcosuchus imperator, mais trop fragmentaires pour en être certains. Ils n’ont pu identifier précisément les morphotypes II et III, ces deux morphotypes pouvant n’en former qu’un, et appartenir à des genres déjà connus ou bien à un nouveau taxon de petite taille. Ces dents ainsi que les ostéodermes ne possèdent pas assez de caractéristiques diagnosticables pour affiner une classification au-delà de Crocodyliformes indet.
Référence : Pochat-Cottilloux, Y.; Allain, R.; Lasseron, M., 2022, Microvertebrate fauna from Gadoufaoua (Niger, Aptian, Early Cretaceous). Comptes Rendus Palevol. 21(41): 901-926.
Toutes les images proviennent de Pochat-Cottilloux et al., 2022
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