Nouveau matériel de teleosauridé d’Italie

En 1980, un squelette partiel de crocodylomorphe est découvert par Danilo Giordano dans le Kimméridgien-Tithonien de la formation géologique de Fonzaso (Veneto, Italie). En 1994, Sirna et ses collègues mentionnent la découverte comme celle d’un spécimen de Steneosaurus sp. et en 1996, Bizzarini a décrit sommairement le spécimen, confirmant l’interprétation de Sirna et ses collègues. MGP-PD 27566 Serafini et ses collègues décrivent ainsi en détail le spécimen, tout en mettant en évidence le fait qu’il s’agisse d’un régurgitalithe.

Pour une meilleure étude des fossiles, Serafini et ses collègues ont passé sous rayonnement UV le bloc contenant le spécimen MGP-PD 27566. Ce spécimen se compose de 40 éléments osseux comprenant des vertèbres, des ostéodermes, des fragments de bassin, des côtes dorsales, des gastralias et plusieurs os et fragments indéterminés. Serafini et ses collègues remarquent par ailleurs qu’il s’agit d’un individu immature. Les os de MGP-PD 27566 ne sont pas répartis comme un squelette désarticulé classique, où les os seraient dispersés et regroupés par taille ou par zone du corps, mais sont plutôt regroupés en une masse désorganisée.

Selon Serafini et ses collègues, MGP-PD 27566 ne présente pas assez de caractéristiques diagnosticables pour l’identifier au niveau du genre ni pour tester son classement dans une analyse phylogénétique. La comparaison morphologique a révélé des similitudes entre MGP-PD 27566 et les genres de teleosauridés Bathysuchus, Aeolodon et Mycterosuchus. Ces ressemblances combinées à l’âge Kimméridgien-Tithonien et l’environnement de pleine mer dans lequel vivait MGP-PD 27566 ont conduits Serafini et ses collègues à le référer à Aeolodontinae indet.

Serafini et ses collègues ont étudié la taphonomie du spécimen MGP-PD 27566, ce qui a mis en évidence la nature spéciale du regroupement des os. En effet les os de MGP-PD 27566 sont regroupés de manière compacte dans une disposition qu’une décomposition classique en mer n’aurait pas pu permettre. Ils interprètent des traces d’érosion des os comme les signes d’une digestion partielle de MGP-PD 27566. Ainsi ils en concluent que MGP-PD 27566 représente une masse fossile partiellement digérée et l’absence de restes fossiles d’un éventuel auteur de cette digestion montre qu’il ne s’agit pas d’un contenu stomacal. La microstructure des os, la composition chimique et la taphonomie de ce spécimen sont en faveur de l’hypothèse qu’il s’agisse d’une régurgitalithe. Une régurgitalithe est une éjection orale de matières digestives, ce qui signifie que MGP-PD 27566 était probablement trop difficile à digérer, ce qui a justifié son renvoi oral.

Le spécimen MGP-PD 27566 représente une donnée importante pour la reconstitution des réseaux trophiques de l’écosystème de la formation géologique de Fonzaso. Les teleosauridés aeolodontinés sont des prédateurs de taille moyenne, chassant principalement les poissons et les gros invertébrés marins. Un aeolodontiné juvénile comme MGP-PD 27566 auraient constitué des proies de choix pour des prédateurs plus gros comme les pliosauridés, les ophthalmosauridés, les metriorhynchidés ou encore les requins. Il est impossible pour Serafini et ses collègues de proposer une identification précise de l’auteur de la régurgitalithe de MGP-PD 27566 car les données sur les régurgitalithes fossiles sont encore trop pauvres.

Référence : Serafini, G.; Gordon, C.M.; Foffa, D.; Cobianchi, M.; Giusberti, L., 2022, Tough to digest: first record of Teleosauroidea (Thalattosuchia) in a regurgitalite from the Upper Jurassic of north-eastern Italy. Papers in Palaeontology. 8(6): e1474.

Sirna, G.; Dalla Vecchia, F.M.; Muscio, G.; Piccoli, G., 1994, Catalogue of Paleozoic and Mesozoic vertebrates and vertebrate localities of the Tre Venezie area (North Eastern Italy). Memorie di Scienze Geologiche. 46: 255–281.

Bizzarini, F., 1996, Sui resti di coccodrillo del Rosso Ammonitico veronese di Sasso di Asiago (Altopiano dei Sette Comuni, Prealpi Venete). Annali del Museo Civico di Rovereto. 11: 339–348.

Toutes les images proviennent de Serafini et al., 2022