Agustinia est un genre de sauropode décrit en 1999 par Bonaparte à partir d’un squelette fragmentaire découvert dans l’Aptien-Albien de la formation géologique de Lohan Cura (Neuquén, Argentine). A l’origine, Bonaparte pensait qu’Agustinia était protégé par des ostéodermes et des épines caractéristiques, justifiant son classement dans une famille à part, les Agustiniidae. Toutefois, Bellardini et Cerda, 2017 ainsi que Mannion et al., 2013 ont mis en évidence le fait que ces ostéodermes sont en fait des fragments d’os, et qu’Agustinia n’était en fait qu’un Neosauropoda indet. Bellardini et ses collègues ont ainsi entrepris de redécrire Agustinia pour connaître la nature de ses affinités avec les autres sauropodes.
Bellardini et ses collègues ont d’abord réinterprété le matériel de l’holotype, en modifiant certaines interprétations de Bonaparte et en y ajoutant de nouveaux éléments découverts suite à une préparation supplémentaire des fossiles (deux épines neurales dorsales ont ainsi été découvertes). L’holotype d’Agustinia (MCF-PVPH-110) se compose donc de 3 vertèbres dorsales, 5 sacrales et 12 caudales, de 7 fragments de côtes dorsales, d’une côte cervicale partielle, de plusieurs épines neurales dorsales, d’un fragment d’ilium, du tibia gauche, de la fibula gauche, des 5 métatarsiens droits.
Bellardini et ses collègues ont ainsi pu redécrire Agustinia en lui découvrant de nouvelles caractéristiques et en éliminant certaines de celles diagnostiquées à l’origine par Bonaparte. Cette redescription leur a permis d’effectuer une analyse phylogénétique, qui a classé Agustinia chez les rebbachisauridés. Deux positions alternatives ont été retrouvées mais se ressemblent sensiblement en ce qu’elles se trouvent à la base de la famille.
La redescription d’Agustinia en tant que rebbachisauridé basal vient augmenter la diversité de la famille mais aussi augmenter le nombre de genres connus au crétacé inférieur en Amérique du Sud qui était déjà important. Bellardini et ses collègues envisagent donc le fait que l’Amérique du Sud ait été le point de départ d’un évènement de dispersion des rebbachisauridés dans le Gondwana à l’Aptien-Albien.
Références : : Bellardini, F.; Coria, R.A.; Windholz, G.J.; Martinelli, A.G.; Baiano, M.A., 2022, Revisiting the early cretaceous sauropod Agustinia ligabuei (Dinosauria: diplodocoidea) from southern neuquén basin (Patagonia, Argentina), with implications on the early evolution of rebbachisaurids. Historical Biology.
Bonaparte, J.F., 1999, An armoured sauropod from the Aptian of northern Patagonia, Argentina. In: Tomida, Y.; Rich, T.H.; Vickers-Rich, P., editors. Proceedings of the Second Gondwanan Dinosaur Symposium: National Science Museum Monographs, Tokyo; 15: p. 1–12.
Mannion, P.D.; Upchurch, P.; Barnes, R.N.; Mateus, O., 2013, Osteology of the Late Jurassic Portuguese sauropod dinosaur Lusotitan atalaiensis (Macronaria) and the evolutionary history of basal titanosauriforms. Zoological Journal of the Linnean Society. 168(1): 98–206.
Bellardini, F.; Cerda, I.A., 2017, Bone histology sheds light on the nature of the “dermal armor” of the enigmatic sauropod dinosaur Agustinia ligabuei Bonaparte, 1999. The Science of Nature. 104(1): 1–13.
Toutes les images proviennent de Bellardini et al., 2022
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