En 1977, Franck Deckert découvre un maxillaire gauche partiel à Bruja Canyon, dans le Campanien de la formation géologique d’Aguja (Texas, USA). En 2001, Wagner décrit le fossile (TxVP 41917-1) comme un spécimen de Kritosaurus cf. K. navajovius. Prieto-Marquez et Wagner décrivent ainsi ce spécimen comme l’holotype du nouveau genre Malefica (en référence au nom de la localité type, « bruja » signifie « sorcière » en espagnol) avec M. deckerti pour espèce.
L’analyse phylogénétique de Prieto-Marquez et Wagner a retrouvé Malefica dans une position d’hadrosauridé basal hors de Saurolophinae + Lambeosaurinae (clade qu’ils désignent sous le nom de Saurolophidae, mais ce nom est controversé). Leur analyse a également retrouvé Lophorhothon ainsi qu’un petit clade comprenant Gobihadros, Fylax, Penelopognathus et Plesiohadros au sein d’Hadrosauridae. Ces résultats atypiques sont toutefois à confirmer par de futures études, mais témoignent d’une plus grande diversification des hadrosauridés basaux que celle jusque là suggérée.
L’holotype n’étant qu’un maxillaire partiel, quasiment aucune information ne peut être exploitée pour en apprendre plus sur l’écologie du genre. On sait seulement que Malefica vivait dans un écosystème de plaines côtières en compagnie de squamates, de crocodylomorphes, de tortues, d’ankylosaures, de cératopsiens, des autres hadrosaures Aquilarhinus et Angulomastacator, du pachycephalosaure Texacephale, de tyrannosauridés, de dromaeosauridés, du caenagnathidé Leptorhynchos, de troodontidés et du coelurosaure Richardoestesia.
Références : Prieto-Márquez, A.; Wagner, J.R., 2022, A new ‘duck-billed’ dinosaur (Ornithischia: Hadrosauridae) from the upper Campanian of Texas points to a greater diversity of early hadrosaurid offshoots. Cretaceous Research. 105416.
Wagner, J.R., 2001, The hadrosaurian dinosaurs (Ornithischia: Hadrosauria) of Big Bend National Park, Brewster County, Texas, with implications for Late Cretaceous Paleozoogeography. Master of Science thesis. Texas Tech University, Lubbock.
Toutes les images proviennent de Prieto-Marquez et Wagner, 2022
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