Plusieurs restes fragmentaires d’ornithomimosaures de deux gammes de taille différente ont été mis au jour lors de fouilles dans le Santonien de la formation géologique d’Eutaw (Mississipi, USA). Chinzorig et ses collègues décrivent ainsi ce matériel et analysent leur ostéohistologie pour déterminer la présence ou non de plusieurs espèces.
Le matériel qu’ils étudient appartenant au grand morphotype se compose d’une astragale partielle (MMNS VP-8826), d’un métatarsien II droit isolé (MMNS VP-6332), des extrémités distales d’un métatarsien III (MSC 13139) et IV (MMNS VP-6183) ainsi que de quatre phalanges pédales (MMNS VP-4955, 9444, 4949, 7119). Le matériel appartenant au petit morphotype se compose de deux centra dorsaux partiels (MMNS VP-113 et MMNS VP-6120), d’un centrum caudal (MMNS VP-6329), d’une phalange manuelle (MMNS VP-6419), d’un unguéal manuel (MMNS VP-2963) et de la diaphyse d’un tibia (MMNS VP-7649). A noter que le métatarsien MMNS VP-6332 présente des signes pathologiques rapportés par Chinzorig et ses collègues et évoqués dans un article précédent.
Tout ce matériel est trop fragmentaire pour être nommé ou identifié au rang de la famille, ce qui restreint son identification par Chinzorig et ses collègues à Ornithomimosauria indet. L’analyse ostéohistologique de Chinzorig et ses collègues révèle que le métatarsien MMNS VP-6332 (grand morphotype) appartient à un individu subadulte âgé d’environ 10 ans à sa mort. Le tibia MMNS VP-7649 (petit morphotype) appartenait à un individu subadulte moins âgé mais probablement proche de l’âge adulte malgré une taille bien plus petite. Ces données suggèrent la présence de deux espèces distinctes d’ornithomimosaures dans la formation géologique d’Eutaw avec une espèce de grande taille et une espèce de taille moyenne.
Peu d’ornithomimosaures sont connus d’Appalachia et peu d’entre eux sont connus de la période entre l’Albien et le Campanien. L’existence d’ornithomimosaures à Appalachia au Santonien permet de combler une lacune temporelle mais aussi géographique dans le registre de ce groupe. La présence d’une espèce de grande taille permet également d’enrichir nos connaissances sur l’augmentation de la taille chez les ornithomimosaures. La cohabitation entre une espèce de taille moyenne et une de grande taille suggère une partition de niche liée à la taille mais plus de fossiles sont nécessaires pour en savoir plus sur cette partition.
Références : Chinzorig, T.; Cullen, T.; Phillips, G.; Rolke, R.; Zanno, L.E., 2022, Large-bodied ornithomimosaurs inhabited Appalachia during the Late Cretaceous of North America. bioRxiv. 485782.
Chinzorig, T.; Beguesse, K.A.; Canoville, A.; Phillips, G.; Zanno, L.E., 2022, Chronic fracture and osteomyelitis in a large-bodied ornithomimosaur with implications for the identification of unusual endosteal bone in the fossil record. The Anatomical Record. 1–16.
Toutes les images proviennent de Chinzorig et al., 2022a
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Un avis sur « Nouveau matériel d’ornithomimosaures aux Etats-Unis »