Nouvelle classification des ornithischiens

L’hypothèse de classification des dinosaures longtemps privilégiée est celle d’une division en deux groupes : Saurischia et Ornithischia (Seeley, 1888). Quelques hypothèses de classifications alternatives ont vu le jour avec la création de Phytodinosauria (Ornithischia + Sauropoda), les théropodes étant alors des dinosaures basaux (Bakker, 1986). Récemment, Baron et ses collègues ont proposé une nouvelle classification en 2017, avec les sauropodomorphes en dinosaures basaux et les théropodes et ornithischiens en groupes sœurs, ressuscitant le nom d’Ornithoscelida pour ce clade. Toutefois les études phylogénétiques les plus récentes s’accordent avec le modèle Saurischia-Ornithischia de Seeley. Il a également été suggéré que les silesauridés, un groupe généralement classé comme des dinosauromorphes proches des dinosaures, soient en réalité des Ornithischiens basaux ou le groupe sœur de ceux-ci.

Un genre représentatif de la controverse du placement des silesauridés est Pisanosaurus, un genre du Carnien d’Argentine décrit à l’origine comme le plus vieil ornithischien par Casamiquela en 1967. Ce classement a longtemps été largement soutenu mais l’apport récent de nouvelles données a crée une controverse. Les analyses récentes placent Pisanosaurus tour à tour chez les silesauridés ou chez les ornithischiens. Pisanosaurus n’est pas le seul genre dans ce cas puisque plusieurs genres à l’origine interprétés comme des ornithischiens (Technosaurus, Revueltosaurus…) se sont avérés être des archosauromorphes herbivores. Ces révisions ont amené les paléontologues à penser que les ornithischiens sont absents des archives fossiles du trias, impliquant des connaissances encore lacunaires sur leur origine. Finalement, les premiers ornithischiens sans équivoque sont les genres Laquintasaura et Eocursor en plus des heterodontosauridés, datant tous du jurassique inférieur.

En 2020, Müller et Garcia effectuent une analyse de la position des silesauridés et les retrouvent en ornithischiens basaux, mais sous forme de clade paraphylétique de taxons successifs menant à la lignée des ornithischiens « classiques ». Cette hypothèse repousserait l’apparition des ornithischiens et des dinosaures eux même au trias moyen, ou au moins au trias supérieur. Toutefois cette étude manquait de données sur les premiers ornithischiens des principaux groupes Thyreophora, Neornithischia et Heterodontosauridae. Cela a pu nuire a la qualité de l’analyse et c’est pour tester sa validité que Norman et ses collègues ont réalisé une nouvelle analyse phylogénétique avec beaucoup plus de données sur les ornithischiens.

En 1874, Owen avait créé le clade des Prionodontia puis en 1894, Marsh avait créé le clade des Predentata, deux clades définis par les caractéristiques identiques à celles définissant alors Ornithischia, rendant Predentata synonyme d’Ornithischia. Toutefois, avec l’élargissement d’Ornithischia qui inclus maintenant les « silesauridés », le nom de Prionodontia peut être employé pour désigner les « ornithischiens conventionnels » selon Norman et ses collègues. En l’hommage du nom de Predentata, Norman et ses collègues ont baptisé Parapredentata un clade d’ornithischiens contanant également Silesaurus. Le clade des Sulcimentisauria, à l’origine créé par pour inclure les silesauridés dérivés, définit maintenant un large clade au sein des ornithischiens.

Cette hypothèse phylogénétique initiée par Müller et Garcia puis développée par Norman et ses collègues permet notamment de proposer une solution supprimant l’absence des ornithischiens au trias, ce qui concorde plus avec les relations au sein de Dinosauria. Toutefois un nouveau problème apparait : une lignée fantôme entre les premiers ornithischiens du trias moyen de l’Anisien et les premiers saurischiens du trias supérieur du Carnien. Il est toutefois possible que les genres d’ornithischiens de l’Anisien datent en fait du Carnien, ce qui supprimerait la lignée fantôme et donnerait une origine aux premiers dinosaures à l’époque du Ladinien-Carnien (~235 MA). Norman et ses collègues remarquent que les prionodontiens semblent être originaires d’Amérique du Sud (les deux genres les plus proches du clade, Laquintasaura et Pisanosaurus en sont originaires), puis s’être développés en Afrique australe (Eocursor, Lesothosaurus), un schéma très similaire à celui des sauropodomorphes.

Cette étude n’est encore qu’un premier pas vers une meilleure compréhension de la classification des dinosaures. Les données sur les premiers dinosaures sont encore trop partielles, ce qui rend ces analyses relativement fragiles. Ainsi, Norman et ses collègues proposent une nouvelle phylogénie venant s’ajouter aux hypothèses de classification des dinosaures.

Références : Norman, D.B.; Baron, M.G.; Garcia, M.S.; Müller, R.T., 2022, Taxonomic, palaeobiological and evolutionary implications of a phylogenetic hypothesis for Ornithischia (Archosauria: Dinosauria). Zoological Journal of the Linnean Society. zlac062.

Seeley, H.G., 1888, On the classification of the fossil animals commonly named Dinosauria. Proceedings of the Royal Society of London. 43: 165–171.

Bakker, R.T., 1986, The dinosaur heresies. New York: William Morrow & Co. Inc.

Baron, M.G.; Norman, D.B.; Barrett, P.M., 2017, A new hypothesis of dinosaur relationships and early dinosaur evolution. Nature. 543: 501–506.

Langer, M.C.; Ferigolo, J., 2013, The Late Triassic dinosauromorph Sacisaurus agudoensis (Caturrita Formation; Rio Grande do Sul, Brazil): anatomy and affinities. Geological Society of London. Special Publications. 379: 353–392.

Müller, R.T.; Garcia, M.S., 2020, A paraphyletic ‘Silesauridae’ as an alternative hypothesis for the initial radiation of ornithischian dinosaurs. Biology Letters. 16: 20200417.

Casamiquela, R.F., 1967, Un nuevo dinosaurio ornitisquio triasico (Pisanosaurus mertii, Ornithopoda) de la formacion Ischigualasto, Argentina. Ameghiniana. 4: 47–64.

Agnolín, F.L., Rozadilla, S., 2018, Phylogenetic reassessment of Pisanosaurus mertii Casamiquela, 1967, a basal dinosauriform from the Late Triassic of Argentina. Journal of Systematic Palaeontology. 16: 853–879.

Owen, R., 1874, Monograph of the fossil Reptilia of the Wealden and Purbeck Formations. Supplement V. Dinosauria (Iguanodon). Palaeontographical Society Monographs. XXVII: 1–18.

Marsh, O.C., 1894, The typical Ornithopoda of the American Jurassic. American Journal of Science and Arts. 48: 85–90.

Toutes les images proviennent de Norman et al., 2022 à l’exception de la seconde qui provient de Agnolín et Rozadilla, 2018