Contrairement au crâne qui est particulièrement bien documenté, le squelette postcrânien des ceratopsidés est souvent mal connu, ce qui peut biaiser les analyses phylogénétiques, trop axées sur les caractères crâniens. En effet, peu de squelettes relativement complets et diagnosticables sont connus, mais toutefois de nombreux lits d’os contenant des centaines d’ossements désarticulés d’une seule et même espèce de ceratopsidé sont connus en Amérique du Nord. Ces lits d’os représentent des dizaines de spécimens appartenant à un même troupeau, morts soudainement en même temps. Un lit d’os du Campanien dans la formation géologique d’Oldman (Alberta, Canada) contenant 22 spécimens (182 os d’adultes et de jeunes) de Wendiceratops pinhornensis (Ceratopsidae, Centrosaurinae) a été fouillé entre 2011 et 2014 puis mis en avant avec la description du genre par Evans et Ryan en 2015. Scott et ses collègues ont ainsi entrepris de décrire le squelette postcrânien de Wendiceratops pinhornensis provenant de ce lit d’os.
Leur analyse a mis en évidence une morphologie postcrânienne relativement similaire à celle des autres ceratopsidés. La caractéristique la plus flagrante est la forme de l’ischion, similaire à celle de Medusaceratops et représentant peut-être la condition basale chez les centrosaurinés. C’est une donnée importante à connaitre car trop peu de caractéristiques définissant les centrosaurinés sont connues au niveau du squelette postcrânien, ce qui empêche d’attribuer précisément des os postcrâniens isolés de ceratopsidés.
L’analyse du lit d’os où les spécimens de W. pinhornensis ont été découverts nous apprend qu’un troupeau de ces animaux est mort de manière subite, avant d’être emporté par un cours d’eau vers une zone anoxique avant d’être enfoui, empêchant une grande partie du charognage. De par son âge (79 MA), ce lit d’os représente la plus vieille occurrence d’un troupeau de ceratopsidé mort de manière soudaine et par conséquent le plus vieux témoignage connu d’un comportement grégaire chez les ceratopsidés. Cette donnée s’ajoutant aux nombreux autres troupeaux de ceratopsidés retrouvés (Centrosaurus, Styracosaurus, Coronosaurus…) mais aussi les accumulations d’individus de Zuniceratops et Psittacosaurus font conclure à Scott et ses collègues que le comportement grégaire pourrait être une synapomorphie (caractéristique commune au groupe) des cératopsiens.
Références : Scott, S.H.W.; Ryan, M. J.; Evans, D.C., 2022, Postcranial description of Wendiceratops pinhornensis and a taphonomic analysis of the oldest monodominant ceratopsid bonebed. The Anatomical Record. 1–18.
Evans, D.C.; Ryan, M. J., 2015, Cranial anatomy of Wendiceratops pinhornensis gen. et sp. nov., a centrosaurine ceratopsid (Dinosauria: Ornithischia) from the Oldman Formation (Campanian), Alberta, Canada, and the evolution of ceratopsid nasal ornamentation. PloS ONE. 10(7): e0130007.
Toutes les images proviennent de Scott et al., 2022 sauf la première qui est une œuvre de Danielle Dufault
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