Contrairement aux tyrannosauridés nord-américains (Gorgosaurus, Tyrannosaurus…), l’ontogénèse de Tarbosaurus est mal connue. C’est pour résoudre ce problème que Yun et ses collègues ont étudié les frontaux de huit spécimens de ce genre provenant de la formation géologique de Nemegt (Mongolie).
Pourquoi les os frontaux ? Car c’est l’un des os crâniens les plus représentés chez les théropodes de par leur épaisseur, porteur de signaux phylogénétiques solides et sujet à de nombreuses variations ontogéniques. L’étude a employé des calculs d’analyse bivariée pour évaluer le degré d’allométrie (changement dans les proportions du corps au cours de la croissance) des spécimens ainsi que la methode de surimpression de Björk (qui permet de visualiser les zones de changements onogéniques et de comparer ces données avec celles de l’analyse bivariée).
Ce qui en est ressorti est que l’ontogénèse de Tarbosaurus bataar est similaire à celle des autres tyrannosauridés : les spécimens de taille équivalente ont un âge et un stade de croissance équivalent. Ainsi les prédictions de stade de croissance des spécimens étudiés se sont avérées correctes. De plus, les changements ontogéniques du frontal de Tarbosaurus bataar (augmentation de la largeur médiolatérale, augmentation de la taille de la fosse dorsotemporale pour l’attache des muscles de la mâchoire et une augmentation de la profondeur de l’os) sont également similaires à ceux observés sur les tyrannosauridés nord-américains. Ces changements sont également observés chez d’autres théropodes non-aviaires et semblent corroborer avec la formation de puissants ancrages des muscles de la mâchoire, une caractéristique des prédateurs chassant principalement avec leur crâne au détriment des membres.
Référence : Yun, C.-G.; Peters, G.F. and Currie, P.J., 2022, Allometric growth in the frontals of the Mongolian theropod dinosaur Tarbosaurus bataar. Acta Palaeontologica Polonica 67 (X): xxx–xxx
Toutes les images proviennent de Yun et al., 2022
Dinozoïque : Tratayenia et ses compères 